Occidente

Occidente y el mundo andino

Fernando Silva Santisteban48

El problema principal en el estudio comparativo de las culturas
es la elaboración de categorías conceptuales, unas lo suficientemente genéricas como para aplicarlas a las culturas que se estudian y otras bastante específicas como para diferenciar estructural y funcionalmente los contextos en los que difieren.

Universalidad yparticularidad de las culturas
Este problema dio origen a dos posiciones en la interpretación de
la naturaleza de la cultura en relación con lo relativo o particular
y con lo general o universal. Los relativistas negaban que se pudieran elaborar categorías o proposiciones que sean al mismo tiempo
exactas y universales porque sostenían que cada cultura era única y por lo tanto debía analizarse mediante suspropias categorías. Por su parte los universalistas, aunque tenían que aceptar el
hecho evidente de la diversidad cultural, sostenían que la naturaleza humana es universal, en consecuencia la cultura también lo
era en sus formas esenciales.
La cuestión ha sido ya superada y hoy sabemos que existen
aspectos de la cultura que son evidentemente universales y tienen
las mismas funciones en todas lassociedades, como hay otros en
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Antropólogo de la UNMSM y de la Universidad de Lima, con amplia
experiencia en investigaciones sobre las culturas andinas; asimismo es profesor
de la Maestría de Ciencias de la Religión en San Marcos.

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los que las respuestas de los individuos a situaciones específicas
han determinado patrones culturales, así como instituciones y valores sui géneris, esdecir, particulares y relativos. De esta manera
los universales de la cultura vienen a ser las respuestas generales de
los grupos humanos a los imperativos naturales y sociales a los
que se encuentran sometidos, pero no las formas de esas respuestas. Son las experiencias de las sociedades, las invenciones y actitudes particulares de sus miembros, transferidas en lo social, lo que
determina el carizde una cultura. En otros términos, son las respuestas específicas de los individuos a las exigencias biológicas
de nuestra especie, a las maneras de adaptarse al medio, así como
las formas de interacción social los elementos que configuran el
ethos de una cultura. Comúnmente se entiende por ethos el carácter o modo de ser de una cultura o, si se prefiere, su idiosincrasia.

Occidente
Los últimosquinientos años de la historia universal están señalados por la expansión y supremacía de Occidente. Los europeos exploraron casi todo el orbe y hallaron muchos pueblos con culturas
y tecnologías sencillas a los que sometieron fácilmente, pero encontraron también imperios civilizados para los cuales ellos mismos resultaban bárbaros. Con el tiempo, algunos de estos pueblos
caerían también bajo sudominio, pero fue con la conquista y colonización de América que Occidente halló su utopía: los europeos
se convencieron a sí mismos de haber encontrado en su “raza” y
en su cultura los arquetipos de toda posible universalidad.
El éxito alcanzado por la voluntad expansiva y hegemónica
de Occidente no es producto de condición especial alguna de su
“raza”, ni de atributo superior del hombreoccidental, sino del ejercicio de cualidades inherentes a todas las culturas estimuladas por
circunstancias específicas surgidas en su desarrollo histórico. Lo
que hizo de Occidente una civilización especial y a la postre dominante fue su disposición para adoptar herramientas, así como
técnicas y sistemas inventados por otras culturas y, sobre todo, su

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tendencia a la racionalidad, esto es, al hechode aplicar el pensamiento racional al conocimiento, a la producción, a la tecnología, a la guerra y a otros órdenes de la cultura. La industrialización habrá de acelerar asombrosamente el proceso de desarrollo
y, consecuentemente, las diferencias con las culturas de los otros
continentes.
El destino de Europa empezó a forjarse con el hierro mil años
antes de Cristo, cuando se difundió este metal...