Oceanacidification

Acidificación de los océanos:
el otro problema de CO2
La acidificación del océano es un peligro oculto causado por el
aumento de las concentraciones atmosféricas de dióxido de carbono
(CO2). Recientemente, los científicos han demostrado que la quema
de petróleo, carbón o gas, transforma rápidamente la química básica
de los océanos, lo que hace que el agua sea más ácida. Cada día hay
más evidenciade que la acidificación afecta la vida marina en todo el
mundo y que dentro de unas décadas valiosos ecosistemas marinos
pueden ser dañados o destruidos.
¿Qué es la acidificación de los océanos?
El proceso de acidificación de los océanos
es sorprendentemente simple. De la misma
manera que el dióxido de carbono, procedente
de la quema de combustibles fósiles, se acumula
en la atmósfera y causa elcalentamiento
global, también se acumula en los océanos,
donde cambia la química del agua. Cuando
el dióxido de carbono entra en el océano, este
reacciona con el agua de mar para formar ácido
carbónico. Desde el comienzo de la revolución
industrial, hace 150 años, el mar ha absorbido
aproximadamente una cuarta parte de todo el
dióxido de carbono proveniente de combustibles
fósiles, lo cual esequivalente a 500 mil millones
de toneladas. Por lo tanto, el promedio de acidez
ha aumentado un 30 por ciento. En peso, esto
es equivalente a 500 mil millones de Volkswagen
Escarabajos vertidos en el mar. Las actividades de
los humanos están innegablemente vinculadas a
los cambios en la acidez de los océanos. Además
de ser indiscutible el efecto que produce la
acidificación del dióxido de carbono, elCO2
que se produce por la quema de combustibles
fósiles se puede identificar y medir en el agua del
océano.

¡Aprende más! “Prueba de
ácido” es una película de media
hora sobre la acidificación del
océano, producida por La Onda Verde de
NRDC. Para ver o solicitar una copia de la
película, visita www.acidtestmovie.com.

www.nrdc.org

El experimento químico más grande
del mundo
Una preocupaciónprimordial por el aumento
de la acidez de los océanos es que reduce la
disponibilidad de carbonato, una molécula que
es utilizada por decenas de miles de especies
marinas para formar sus conchas, caparazones
y esqueletos. Se ha demostrado que en muchas
de las especies estudiadas sus caparazones eran
más débiles y su crecimiento más lento. Si el
nivel de acidez se eleva, el agua del océano se
tornacorrosiva, lo que literalmente disuelve
las conchas. La capacidad de desarrollo del
organismo afectado estaría en peligro y a largo
plazo lo llevaría a la extinción. La acidificación
del océano podría resultar en una “osteoporosis
global”, perjudicando no sólo importantes
mariscos comerciales, como las langostas, los
cangrejos y los mejillones, sino también a las
especies claves en las redestróficas marinas.
Los impactos en la cadena alimenticia pueden
afectar a peces, aves y mamíferos marinos. Existe
evidencia de que la acidificación ya está afectando
la vida marina por todo el mundo. Por ejemplo,
las ostras del Pacífico no se han reproducido con
éxito en su hábitat natural desde 2004 y en una
isla de la costa de Washington las algas suplantan
a los mejillones en una zona intermareal. Enel
otro lado del planeta, una especie de coral en la
Gran Barrera de Coral de Australia registró un
descenso del 14 por ciento en la calcificación
desde 1990 y en la Antártida el peso corporal de
una especie de plancton es de un 30 a un 35 por
ciento menor de lo ha sido históricamente. Si los
niveles de emisiones de dióxido de carbono no se
reducen de manera drástica, los resultados de este
estrésse multiplicarán y la vida marina seguirá
desapareciendo.

Fotos y créditos, arriba: cangrejo azul: cortesía de la Fundación Nacional de Ciencias; mejillón: Centro de la Región Sureste de Taxonomia/
Departamento de Recursos Naturales de Carolina del Sur; pterópodo: cortesía de la Fundación Nacional de Ciencias; cocolitóforo: Museo de Historia
Natural, Londres; krill: Mare Eco-Ostein Paulsen...