ocitocina

LA HORMONA OCITOCINA
Es interesante conocerla por la importancia que tiene a nivel fisiológico en general, en las
relaciones amorosas y particularmente en el vínculo madre-hijo.
Es un nonapéptido (molécula compleja formada por 9 aminoácidos). Se sintetiza en
el hipotálamo y se libera al torrente sanguíneo desde la hipófisis posterior. También se
sintetiza en el útero, el testículo y elcorazón. Además es una hormona periférica, un
neurotransmisor y un neuromodulador a nivel del sistema nervioso central (SNC).
Los niveles plasmáticos de ocitocina aumentan progresivamente durante el
embarazo. Tendría una acción reguladora más que inductora en el parto.
Tanto la ocitocina como la vasopresina funcionan como hormonas periféricas y
como neurotransimisores y neuromoduladores en elSNC; son sintetizadas por las

neuronas magnocelulares y, en menor grado por las parvocelulares, en los núcleos
supraóptico, paraventricular y núcleos accesorios del hipotálamo, y conducidas por
transporte axoplasmático a la hipófisis donde son almacenadas y/o liberadas en el
torrente sanguíneo.
En situaciones fisiológicas como la succión o el parto, que estimulan la
liberación de grandescantidades de ocitocina, las células gliales, que normalmente
están interpuestas entre las neuronas ocitocinérgicas, se retraen permitiendo un
mayor contacto entre estas últimas. En esas condiciones las células secretoras
sincronizan su actividad eléctrica, generando un patrón de disparo que se correlaciona
con la liberación pulsátil del péptido ocitocina.
En mamíferos, tanto el número deneuronas ocitocinérgicas como la cantidad
de ocitocina en el hipotálamo es mayor en hembras que en machos. Además de su
conocido rol en el parto y la lactancia, en años recientes se ha descubierto que la
ocitocina está implicada en numerosas funciones centrales y periféricas, algunas de las
cuales no están aún totalmente esclarecidas.
En el SNC del ser humano los receptores de ocitocinafueron encontrados en
diversos núcleos cerebrales, lo que demuestra que tiene acciones a nivel central.
A nivel periférico se encontraron receptores de ocitocina y sus transcriptos en:
el miometrio, el amnios, el corion, el ovario, la glándula mamaria, el endotelio vascular
y los osteoblastos. En el cuerpo lúteo, el testículo, el epidídimo, la próstata y el timo se

hallaron receptores

(eltipo no ARNm). Y finalmente se comprobó síntesis del

nonapéptido en: el amnios, el corion, la decidua, el ovario, el cuerpo lúteo, el testículo,
el epidídimo, la próstata, la glándula mamaria, el endotelio vascular, el timo, el
páncreas, la glándula adrenal y los osteoblastos. También se hallaron receptores de
ocitocina en varias líneas celulares estudiadas.

Pero la ocitocina no sólofacilita nuestra llegada a este mundo, sino que al
parecer también tiene la capacidad de facilitar nuestra estadía en él. Así, aunque los
sitios en que se expresa tanto la hormona como sus receptores difieren en las distintas
especies, hay razones para pensar que en la especie humana, como en otras, la
ocitocina modula la respuesta al estrés y la conducta social, tanto en lo que se refiere
a lasrelaciones parentofiliales como a las relaciones entre pares.
Los niveles normales de ocitocina en plasma varían entre 10 y 100 fmol. Como
no cruza fácilmente la barrera hematoencefálica (sólo el 1-2 ‰ de una dosis dada
periféricamente pasa al SNC), no hay relación entre la liberación de ocitocina en la
sangre por la neurohipófisis y las variaciones en la concentraciones de ocitocina en ellíquido cefalorraquídeo (LCR). La estimulación periférica por la succión, la dilatación de
la vagina, etc., que provocan incremento de ocitocina en plasma, pueden no alterar la
concentración

de

ocitocina

en

el

LCR.

La

estimulación

eléctrica

del

núcleo

paraventricular aumenta el nivel de ocitocina en la sangre y dentro del LCR, mientras
la estimulación de la...