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Gobiernos Liberales (1861-1891)
A partir de la elección presidencial de José Joaquín Pérez los liberales pudieron llegar a formar parte del gobierno a través de la fusión que los unía con los conservadores. Los liberales comenzaron a tener mucha más influencia durante este período, logrando mantenerse en el poder sin alteraciones hasta el año 1891. Durante este gobierno se lograron avancesimportantes en la democratización del país en variados ámbitos, lo que se tradujo en una serie de reformas constitucionales, como la 1865, que estableció que la religión oficial de Chile era la católica, y se decretó la libertad de cultos.
En este período se comenzaron a exigir mayores cambios, especialmente una reforma electoral, la creación de un régimen de incompatibilidades, la limitación de lasfacultades presidenciales –suprimir la reelección-, y la reglamentación de las facultades extraordinarias de las que el ejecutivo gozaba. Los debates en torno a estos temas rindieron frutos cuando la nueva ley electoral de 1869 y la promulgación en agosto de 1871[59], de la reforma constitucional, pusieron fin a la posibilidad de reelección inmediata del presidente de la República.
En 1871 seinició el gobierno de Federico Errázuriz Zañartu quien debió sortear un período de gran agitación social y política, que terminó con el triunfo de la causa liberal, aunque la tensión y la división fueron elementos latentes durante todo este período. En el contexto de su gobierno se agregaron nuevas reformas (1874), que dieron origen a la ley electoral de 1874 que introdujo el voto acumulativo en laselecciones de diputados, manteniendo la lista completa en las municipales[60]. Todos estos avances propiciados por los liberales fueron evidenciando una antigua tensión con sus compañeros de coalición. Los problemas hicieron crisis cuando el ministro de Instrucción pública, Abdón Cifuentes –único conservador dentro el gabinete de Errázuriz-, propuso un decreto que garantizase la libertad de loscolegios privados, terminando así con la influencia que el Instituto Nacional ejercía (imposición de currículos y textos) en estos establecimientos. Esta propuesta planteaba el cuestionamiento “de la idoneidad del liberal Diego Barros Arana, para el cargo de rector que ocupaba”[61]. Se generó un importante debate frente a esta situación, el que terminó con la derogación del decreto, y la renuncia deCifuentes a su cargo ministerial. Esto dejó al gabinete de Errázuriz sólo conformado por liberales.
En este contexto “los conservadores opuestos a estas medidas, rehusaron permanecer en el gobierno de coalición, y así, en 1873, salieron de la administración de Federico Errázuriz, dominada por los liberales”[62]. Con esto se puso fin a la fusión, pero Errázuriz no tardó en aliarse con otropartido. Luego de varias reuniones con Manuel Antonio Matta sellaron definitivamente la Alianza Liberal en 1875.
Al año siguiente apareció en el escenario político el Partido Liberal Democrático (1876). Este pretendía competir en las elecciones presidenciales de 1876 apoyando la candidatura del ex intendente de Santoago, Benjamín Vicuña Mackenna, mientras el liberalismo apoyó la candidatura de AníbalPinto, quien fue finalmente electo. Durante su período el país atravesó un grave conflicto con sus países vecinos, la Guerra del Pacifico ocurrida en 1879 y de la cual el país resultó vencedor.
Terminado el conflicto y con la premura de la elección presidencia, el partido conservador manifestó claras intenciones de arrebatar el poder a su contendores. Para esto propusieron como candidato a ManuelBaqueano, debido a su gran participación en la contienda bélica, sin embargo esto no prosperó, y fue electo presidente en 1881, Domingo Santa María.
En el contexto de su gobierno se aprobaron las llamadas leyes laicas, debido al anticlericalismo que primaba. Así, se modificaron asuntos civiles que estaban en manos religiosas, se “logró sacar de la jurisdicción de la iglesia los cementerios,...