Octavio Paz

Revista Iberoamericana.

Vol. LXVII, Núms. 194-195, Enero-Junio 2001 , 267-280

OCTAVIO PAZ: EL MITO Y LA HISTORIA EN
EL LABERINTO DE LA SOLEDAD
POR

HÉCTOR JAIMES
North Carolina State University

El laberinto de la soledad (1950) es quizá el libro de ensayos de mayor importancia
que haya escrito el poeta y ensayista mexicano Octavio Paz (1914-1998). Aunque contiene
muchos de lostemas anteriormente tratados por sus predecesores,1 se puede decir que uno
de sus pilares fundamentales lo constituye el tema en torno a la filosofía de lo mexicano.
Para Abelardo Villegas, la inspiración de este libro es sin duda El perfil del hombre y la
cultura en México (211) del filósofo mexicano Samuel Ramos. Sin embargo, ver esta fuente
como el progenitor directo de la obra de Paz resultaclaramente problemático, sobre todo si
tomamos en cuenta la variedad de autores y títulos que se discuten en ella: Jacques Soustelle,
La pensée cosmologique des anciens mexicains (1940); Ricardo Pozas, Juan Pérez Jolote,
Autobiografía de un tzotzil (1959); Edmundo O’Gorman, Crisis y porvenir de la ciencia
histórica (1947); Leopoldo Zea, El positivismo en México (1942); Jesús Silva Herzog,Meditaciones sobre México (1946); Gabino Fraga, El derecho agrario (1946); Lucien
Lévy-Bruhl, La mentalité primitive (1922); y Amable Audin, Les Fêtes Solaires (1945),
entre otros. Entonces, ¿cómo hallar la fuente de inspiración del ensayista mexicano al
escribir su obra? Si bien es cierto que El perfil del hombre y la cultura en México es el primer
intento de elaborar una filosofía de lomexicano, así como de su carácter y personalidad,
igualmente cierto es que Paz —aunque lee a Ramos— no se propone una simple superación;
es decir, no lo comenta para superarlo (o para destruirlo), sino para asimilarlo.2 De la misma
1

En este sentido, Stephen J. Homick afirma que: “La fuerza motriz de la emancipación mental
mexicana fue el insigne Ateneo de la Juventud. Entre sus socios contaban aAntonio Caso, José
Vasconcelos y el dominicano Pedro Henríquz Ureña. En gran parte, su obra fue los fundamentos de
una filosofía bien arraigada en la realidad de México; y como veremos, el pensamiento de esos jefes
de la revolución espiritual en México influiría en las ideas de sus sucesores, inclusive las de Octavio
Paz” (101-02).
2
Al hablar de El laberinto de la soledad en su libroPosdata (1970) (texto que sirve de continuación
a El laberinto de la soledad) el ensayista dice: “En El laberinto de la soledad me esforcé por eludir
(claro, sin lograrlo del todo) tanto las trampas del humanismo abstracto como las ilusiones de una
filosofía de lo mexicano: la máscara convertida en rostro / el rostro petrificado en máscara. En aquella
época no me interesaba la definición de lomexicano, sino, como ahora, la crítica: esa actividad que
consiste, tanto más que en conocernos, en liberarnos” (11-12); y en El ogro filantrópico (1979),
apunta: “yo no quise hacer ni ontología ni filosofía del mexicano. Mi libro es un libro de crítica social,
política y psicológica. Es un libro dentro de la tendencia francesa del ‘moralismo’. Es una descripción

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manera,la obra de Paz no ha sido el único libro que revise la mexicanidad desde la
publicación de El perfil; las obras de O’Gorman y de Zea, así como la del filósofo español
José Gaos, han sido también aportes importantes sobre el tema. Es cierto: El laberinto tiene
un punto de partida, pero no es fijo e inmediato; es más bien impreciso, heterogéneo, y en
eso consiste su complejidad y su belleza.Asimismo, uno de los puntos más resaltantes de
la obra y al que la crítica le ha dado poca atención, es la relación entre el mito y la Historia;
relación —por lo demás— que presenta una revolucionaria propuesta historiográfica:
entender e interpretar la Historia a partir del mito. Será entonces la relación entre estos dos
ejes y sus repercusiones en la historiografía y en el género ensayístico,...