Octavo habito

A DE COMP TIV

S VERDES DE RA

Una de las maneras más fáciles e importantes de proteger la salud pública es asear y mantener adecuadamente los espacios donde la gente se reúne, juega y aprende. Edificios de oficinas, escuelas, hospitales, centros comerciales y otros espacios públicos se asean no sólo con el propósito de mejorar su apariencia, sino para proteger la salud humana. Sin embargo,algunos de los productos de limpieza utilizados en el aseo de edificios y espacios públicos pueden provocar problemas de salud a sus ocupantes y a los trabajadores que los aplican. Ciertos ingredientes pueden, además, producir problemas ambientales de mayor alcance. Por fortuna, hoy día es posible disponer de una amplia gama de productos de limpieza “verdes”1 más seguros. Éstos funcionan tan bien omejor que los productos tradicionales, en la mayoría de los casos no resultan más costosos que aquéllos y se consiguen con facilidad. ¿POR QUÉ CAMBIAR A PRODUCTOS CON VENTAJA AMBIENTAL? Al cambiar al uso de productos de limpieza respetuosos del medio ambiente, los consumidores pueden evitar los productos que contienen sustancias químicas tóxicas y, con ello, los diversos efectos y riesgosambientales y para la salud humana relacionados con su fabricación, uso y eliminación. Por ejemplo, los productos de limpieza verdes pueden mejorar considerablemente la calidad del aire en interiores, reducir los problemas de salud y ausentismo relacionados con el aseo, así como mejorar la productividad y el estado de ánimo.2 Los problemas de salud asociados con algunos productos químicos para el aseoincluyen dolor de cabeza, mareo y fatiga. Ciertos —aunque pocos— de estos productos pueden, incluso, provocar desórdenes de la reproducción y daños a órganos importantes o daño visual permanente. Además, algunos de los ingredientes comúnmente utilizados en productos para el aseo pueden desencadenar dificultades respiratorias en gente que padece asma u otras enfermedades respiratorias.3 La Agencia deProtección Ambiental (Environmental Protection Agency, EPA) de Estados Unidos afirma que los productos de limpieza “pueden contener compuestos orgánicos volátiles (COV), que pueden escapar a la atmósfera y reaccionar de tal forma que producen esmog”. Se ha demostrado que el

ÉRICA DEL AM

RTE INICIA NO

COMISIÓN PARA LA COOPERACIÓN AMBIENTAL

Iniciativa de Compras Verdes de América delNorte

Productos de limpieza con ventaja ambiental: guía del consumidor
esmog y otros contaminantes atmosféricos causan irritación en ojos, nariz, garganta y pulmones, además de ataques de asma. Muchas autoridades estatales y locales han establecido restricciones para el uso de compuestos orgánicos volátiles.4 Quienes pasan mucho tiempo en interiores —como estudiantes, pacientes internados enhospitales y empleados de oficina— están particularmente expuestos a problemas de salud causados por productos para el aseo. Los cuatro millones de empleados de limpieza de los edificios en América del Norte también padecen, innecesariamente, altos índices de daños a la salud. Algunos expertos estiman que seis de cada cien de esos empleados padecen problemas de salud causados por las sustancias queutilizan.5 Al tiempo que reducen las posibilidades de efectos negativos en la calidad del aire en interiores ocasionados por sustancias químicas, los productos de limpieza verdes también permiten evitar los efectos ambientales derivados de su eliminación inadecuada, que puede amenazar la calidad del agua y el hábitat de plantas y animales. Aunque la mayoría de los productos de limpieza deberíanestar formulados para degradarse en las plantas de tratamiento de aguas residuales, sucede que las sustancias usadas para limpiar los exteriores de edificios llegan a lagos, ríos y otros cuerpos de agua, lo que da pie a posibles preocupaciones de salud y ambientales de otro tipo. Entre los ingredientes contenidos en los productos de limpieza que suelen generar problemas de salud o ambientales se...