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La historia universal
La historia universal[a]<0><1><2> es el conjunto de hechos y procesos que se han desarrollado en el entorno del ser humano, desde la aparición del Homo sapiens hasta la actualidad. Esta historia está marcada tanto por una sucesión gradual de descubrimientos y de nuevos inventos, como por desarrollos muy acelerados ligados a cambios de paradigma y aperiodos revolucionarios, que finalmente hacen posible la evolución material y espiritual de la humanidad.
Se concibe como inicio de la historia humana, en oposición a la prehistoria, al momento (que se produce de manera independiente en diferentes lugares de la Tierra) en que se inventa la escritura. Esto hace posible la existencia de un medio para difundir y preservar de manera más duradera elconocimiento adquirido.<3><4><5> La escritura, a su vez, se ha convertido en una necesidad fundamental desde la aparición de la agricultura,<6><7> del desarrollo de asentamientos estables y de la aparición del comercio.
Las civilizaciones se desarrollaron en los bordes de los grandes ríos. Una de las primeras en aparecer, entre el 4000 y el 3000 a . C., fue la de Sumeria,en Mesopotamia, palabra que en griego significa "entre ríos" (μέσος, "entre" y ποταμός, "rio").<8> Otras civilizaciones también se desarrollaron en las orillas de los ríos, como la de Egipto en el Nilo,<9><10><11> la del valle del Indo,<12><13><14> la de Caral-Supe en los ríos cortos del desierto peruano,<15> y la de la Antigua China a las orillas delRío Amarillo.<16><17><18>
De manera progresiva la mayoría de los seres humanos de Europa, de Asia y de África del Norte pasaron a depender de estados organizados, proceso que también sucedió en Centroamérica y en la parte occidental de América del Sur. Poco a poco, todas las regiones y poblaciones del globo cayeron bajo el poder de uno u otro estado hasta que el tratado deBerlín de 1878 distribuyó los últimos territorios desocupados, a excepción de la Antártida.<19>
La historia se suele dividir en cuatro grandes períodos:
* La Antigüedad, comprende desde alrededor del año 3000 a.C.<20> hasta alrededor del siglo VI, con el Oriente Medio,<21><22><23> el Mediterráneo cuna de la Antigüedad clásica, China<24> y la India.
* La EdadMedia,<25><26> desde el siglo VI hasta finales del siglo XV.
* La Edad Moderna,<27> desde finales del siglo XV hasta 1789, momento de la Revolución Francesa; durante la misma se produce el Renacimiento europeo.
* La Edad Contemporánea, iniciada en 1789, que incluye la Ilustración y la Revolución industrial y que llega hasta nuestros días.
* La genética y el estudiode los fósiles dice que el Homo sapiens apareció en África hace unos 200.000 años,<37><38> después de un largo período de evolución biológica a lo largo del Paleolítico.<39><40> En aquella época, la Tierra se encontraba inmersa en una glaciación, con un clima mucho más frío del que se vive hoy en día.<41>
* Mucho antes, otras especies de homínidos, como por ejemploel Homo erectus, ya utilizaban herramientas y, con el transcurrir del tiempo, estos utensilios fueron cada vez más elaborados y complejos.<42> Es también en el paleolítico cuando se desarrolla el lenguaje y se generaliza el entierro de los muertos.[b]<43> Probablemente los entierros tuvieron como uno de sus objetivos ocultar la descomposición de los cuerpos, e indicar una comprensiónmás avanzada del concepto de la muerte.
* En un determinado momento, los humanos comenzaron a hacer uso del fuego tanto para calentar como para cocinar sus alimentos.<44> En esta fase, los seres humanos dependieron de la carroña, la caza y la cosecha; eran nómadas, y no tenían la capacidad de producir su propio alimento. También se adornaban con diversos objetos y es en este periodo...