odontología

FACTS Microorganismos en el agua potable
INTRODUCCIÓN
•

Los microorganismos son organismos (como bacterias, virus y protozoos)
que son demasiado pequeños para que se puedan ver sin la ayuda de un
microscopio. Aunque la mayoría son microorganismos inofensivos, los
hay también “infecciosos”. Éstos se pueden multiplicar en el cuerpo y
causar enfermedades o dolencias.

•

En nuestromedio ambiente, hay niveles bajos de microorganismos
infecciosos y en pocas ocasiones provocan enfermedades en personas
sanas. La ingestión de agua contaminada es tan sólo una de las posibles
fuentes de microorganismos infecciosos. Otras fuentes son la ingestión
de comida contaminada, el contacto directo con excreciones de personas
o animales infectados o la inhalación de aire contaminado.

•Desde que comenzó la desinfección química (como la cloración) del agua
potable en Estados Unidos en los primeros años del siglo XX, los brotes
infecciosos originados por agua potable contaminada en este país son
escasos.
Los pozos privados suelen ser seguros, pero se pueden ver afectados por
sistemas sépticos próximos, excrementos de animales de granja u otros
focos de contaminación. Lospozos privados poco profundos y los que
tienen revestimientos en mal estado, están más expuestos a la
contaminación.

•

El agua no tratada de ríos, lagos, estanques, fuentes o arroyos es más
propensa a contener niveles inseguros de microorganismos infecciosos y,
por tanto, la ingestión de la misma puede causar enfermedades.

Si se sospecha o se sabe que hay presencia de microorganismosinfecciosos, hierva el agua durante un minuto para así eliminar los
microorganismos que pueda haber en el agua.

¿QUÉ TIPOS DE MICROORGANISMOS EN EL AGUA POTABLE PUEDEN
CAUSAR ENFERMEDADES?
De los muchos microorganismos infecciosos que se encuentran en el medio
ambiente, en el agua se pueden hallar bacterias (como Shigella, Escherichia

coli, Vibrio y Salmonella), virus (como el virusNorwalk y rotavirus) y protozoos
(como Entamoeba, Giardia y Cryptosporidium).
Estos microorganismos pueden provocar síntomas como náuseas, vómitos,
diarrea y calambres estomacales. En las personas adultas con un buen estado
de salud, estas enfermedades suelen ser leves y duran poco tiempo. En bebés,
niños, ancianos y personas con el sistema inmunológico deprimido, pueden
revestir mayorgravedad.
Debido a su resistencia a la desinfección, la Giardia y el Cryptosporidium
son, en la actualidad, las causas más frecuentes de enfermedades
transmitidas por el agua en Estados Unidos. Puede obtener más
información sobre la Giardia y el Cryptosporidium en las agencias
incluidas en la lista de recursos al final de este folleto.

¿CÓMO CONTAMINAN LOS MICROORGANISMOS INFECCIOSOS EL AGUAPOTABLE?
Los microorganismos infecciosos pueden estar presentes en los
excrementos de personas y animales. Los pozos y demás fuentes de
agua potable pueden resultar contaminados por las aguas pluviales
procedentes de carreteras, granjas y explotaciones ganaderas, vertidos
de plantas de tratamiento de aguas residuales o vertidos de sistemas
sépticos.

¿CÓMO SE GARANTIZA LA SEGURIDADMICROBIOLÓGICA DEL
SUMINISTRO PÚBLICO DE AGUA?

Los sistemas públicos de agua emplean muchos métodos de tratamiento del
agua para suministrar un agua potable segura. El método de tratamiento más
usado es la desinfección con productos químicos de cloro. Para el agua potable
procedente de suministros en superficie (lagos, ríos o embalses), también se
suele precisar la filtración.
Por ley, losproveedores públicos de agua deben efectuar tests rutinarios en el
agua potable por si hay contaminantes, incluidas las bacterias coliformes totales.
Aunque la mayoría de tipos de bacterias coliformes no es infecciosa, muchas
están presentes en la materia fecal (que es la fuente de la mayoría de los

microorganismos infecciosos que se transmiten por el agua). Si se hallan
bacterias coliformes, se...