Ofiuras

LAS OFIURAS (Cl. Ofiuroidea)
Considerado el grupo más evolucionado de los equinodermos, está formado por unas 2000 especies que vulgarmente se conocen como ofiuras, cestas de mar o estrellas frágiles. Viven tanto en fondos arenosos como rocosos, desde el intermareal a zonas profundas, tienen un amplio espectro alimentario y son capaces de realizar rápidos movimientos con los brazos y esconderseen grietas y agujeros, que se cree que ha sido lo que ha supuesto su gran éxito evolutivo. Los brazos son delgados, y al no estar conectados entre si como en los asteroideos el disco central se diferencia perfectamente; a veces están ramificados, pero son pocas las especies que tienen este carácter. Generalemente viven en el fondo, reptando sobre las rocas o fango, pero algunas especies excavanagujeros en la arena mediante movimientos ondulatorios de los brazos, y si no son extraídos fuera, el animal permanece toda su vida en ese agujero recubierto con una sustancia mucosa; su presencia se nota ya que sus brazos asoman por la arena. Otras son comensales (algo único entre los equinodermos), y viven en el interior de esponjas, sobre corales o incluso sobre crinoideos. Son muy semejantes alos asteroideos, por lo que aquí destacaremos sus principales características diferenciales.
Estructura del cuerpo
La principal característica del cuerpo son sus delgados brazos y un disco central de contorno subpentagonal aplanado. Tienen pequeño tamaño, de hasta 3 cm de diámetro en el disco, aunque las cestas de mar suelen ser bastante mayores. La superficie aboral del disco presentatubérculos, pequeñas espinas, pero es más frecuente que sea lisa, granulosa, o tener una serie de pequeñas placas llamadas escudos.
Los brazos, normalmente en número de cinco, tienen una estructura característica, ya que parecen estar articulados gracias a la presencia de numerosos escudos. Estas placas o escudos se disponen en hileras longitudinales: dos laterales, una oral y una aboral, que rodeancompletamente el brazo; puede ocurrir que los escudos orales y aborales estén reducidos debido a que los laterales sean de un tamaño considerable, los cuales, además, suelen tener entre 2 y 10 pequeñas espinas dispuestas en una fila vertical. De esta forma, los ofiuroideos carecen de surcos ambulacrales abiertos, ya que su posición estaría ocupada por la hilera ventral.
Esta carencia de surcosambulacrales se explica al ver como las placas ambulacrales, que son atravesadas por el sistema ambulacral en otros equinodermos, se han hundido en el interior del cuerpo y se han transformado en unos osículos llamados vértebras, que son bastante gruesas y ocupan casi todo el espacio del interior del brazo, por lo que el celoma se encuentra bastante reducido. El sistema ambulacral se encuentra entre lasvértebras y las placas orales del brazo, saliendo los pies entre las placas orales y laterales. Las vértebras tienen en su parte anterior y posterior dos fosetas, dispuestas una sobre la otra, que les sirven de articulación con las fosetas contiguas. La disposición de esta articulación hace que los brazos tengan una gran capacidad de movimiento lateral, pero apenas se pueden mover en vertical,excepto en algunos grupos de especies de tentáculos ramificados.
El disco oral está cubierto de grandes placas o escudos que rodean la boca y forman el aparato masticador; está dividida en 5 mandíbulas interradiales, en cuyo ápice hay una papila dental o papila maxilar, una fila vertical o una doble fila. A lo largo del margen de la mandíbula puede haber numerosas papilas bucales. Entre el ápice de lamandíbula y la zona interradial del disco, hay placas adorales que rodean el escudo oral, la mayor placa del disco oral, y en uno de ellos se encuentra el madreporito. Entre el vértice de una de las mandíbulas y el brazo se encuentra la placas ventrales. En el disco también se encuentran los sistemas corporales, y una serie de bolsas o sacos internos, llamadas bursas, que son invaginaciones de...