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Tracto espinotalámico (STT): vía más importante cuantitativamente: a nivel del tronco cerebral, el STT contacta con 4 áreas importantes:
1) Formación reticulada (bulbo raquídeo y puente): el STTactiva reacciones de ajuste cardio-respiratorias (en el bulbo) y de vigilia (en el bulbo y puente).
2) Locus coeruleus: grupo de neuronas que liberan noradrenalina (NA), localizado en la parte alta delpuente. Su activación por el STT induce una descarga de NA que genera un aumento de la ansiedad y de la vigilancia.
3) Téctum (en el mesencéfalo): el STT estimula reacciones de orientación de lacabeza y los ojos.
4) Sustancia gris periacueductal: acciona vías descendentes comprendidas en la modulación del dolor (analgesia).
Núcleo ventral posterolateral (VPL) y núcleo ventral posteromedial(VPM): a nivel del tálamo, el STT contacta con ellos y las neuronas de estos núcleos proyectan sus axones sobre el córtex sensorial primario (S1) y sobre el cortex de la ínsula. Destacando que:
Lasneuronas de origen son, la mayoría, de tipo WDR de la lámina V, y sólo algunas nociceptivas son específicas de la lámina I.
La vía STT-córtex contacta con el hipotálamo a nivel del diencéfalo y esfundamental para el componente sensorial del dolor (a través de la conexión con el área S1) y para el componente afectivo (a través de la conexión con la ínsula).
Las neuronas nociceptivas de los núcleosVPL/VPM son un 25% de tipo nociceptivas específicas y un 75% de tipo WDR. Esto es paradójico, pues no está claro cuales son las vías precisas del dolor, ya que aunque la vía STT se ha determinado comola vía principal de transmisión del dolor, está formada principalmente por neuronas WDR. Pero, el que la vía STT-córtex contenga sobre todo neuronas WDR, puede ser funcionalmente apropiado, pues estasneuronas están más capacitadas que las neuronas nociceptivas específicas, para codificar la magnitud del estímulo doloroso, implicando mejor distinción entre dos estímulos. Por esto, se piensa que...