ojo de epoca

EL “OJO DE LA ÉPOCA” DE MICHAEL BAXANDALL: DE LA
HISTORIA SOCIAL DEL ARTE A LA NEUROHISTORIA DEL
ARTE*
John Onians
University of East Anglia

RESUMEN:
El presente artículo trata de analizar los logros alcanzados por los trabajos de Michael Baxandall titulados Pintura y vida cotidiana en el Renacimiento, Las sombras y el Siglo de las Luces y “El clavo en el cuadro de Braque
Violín y Jarra”y el modo en que se relacionan con la Neurohistoria del Arte en tanto que metodología.
Palabras clave: Neurohistoria del Arte. Arte y Cerebro. Historia Social del Arte. Michael Baxandall.

ABSTRACT:
This paper tries to analize the achievements of Michael Baxandall’s Art and experience in Renaissance Italy, Shadows and enlightenment and ‘The nail in Braque’s Violin and Pitcher’ and the waythey are related to Neuroarthistory in so far as a methodology.
Keywords: Neuroarthistory. Art and the Brain. Social Art History. Michael Baxandall.

Una de las metodologías más asentadas en
la Historia del Arte es la “Historia Social del
Arte” y una de las más famosas metáforas utilizadas por los historiadores sociales del arte es la
del “ojo de la época”. La estrecha vinculación
existenteentre este tipo de Historia del Arte y la
metáfora heurística fue establecida por la obra
de Michael Baxandall titulada Pintura y vida
cotidiana en el Renacimiento. Arte y Experiencia
en el Quattrocento. Este libro, que fue publicado en 1972, se convirtió en una de las piedras
fundacionales de lo que llegaría a ser una nueva
disciplina en la que el “ojo de la época” es un
concepto clave. Sebasa en las ideas de que, por
una parte, la Historia del Arte cambia en respuesta a las variaciones en las preferencias
visuales de importantes grupos de patrones y

espectadores y, por otra, en que esos cambios
en las preferencias visuales son el resultado de
un proceso de formación social. En el caso del
Renacimiento italiano, los principales instrumentos de dicha formación social fueronlas instituciones dedicadas a la educación, por las que
pasaron los artesanos y los comerciantes, los
sacerdotes y los príncipes, quienes fueron los
más importantes compradores y usuarios de
arte. La suma de las preferencias visuales así formadas fue lo que constituyó el “ojo de la
época” de una ciudad del siglo XV como Florencia; los artistas florentinos del siglo XV respondieron a esaspreferencias visuales y su arte
satisfacía aquel “ojo de la época”, y lo mismo se
podría sostener acerca de otros lugares y épocas. A partir de estos principios era posible mos-

QUINTANA Nº4 2005. ISSN 1579-7414. pp. 99-114

El “ojo de la época” de Michael Baxandall: de la Historia Social del Arte a la Neurohistoria del Arte

John Onians

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Fig. 1

trar el modo en que la Historia delArte está
conectada con la Historia de la Sociedad, y ésa
sería la base sistemática de una Historia Social
del Arte.
En cualquier caso, lo que los lectores de Pintura y vida cotidiana en el Renacimiento apenas
observaron fue que dicha Historia Social del
Arte estaba a su vez fundada en otra historia
que era biológica; una Neurohistoria del Arte. El
capítulo en el que Baxandall propone elconcepto de “ojo de época” no comienza con una
exposición detallada de la sociedad florentina,
sino que lo hace desarrollando la biología universal de la visión humana. Tal y como su autor
nos lo explica, la visión comienza cuando los
rayos de luz que un objeto refleja entran en el
ojo, donde son percibidos por la red de fibras
nerviosas de la retina, a través de las cuales la
informaciónsobre la luz y el color será transmitida al cerebro. “Es en este momento cuando
los mecanismos de que disponen los seres
humanos para la percepción visual dejan de ser
exactamente iguales en todos ellos. El cerebro
debe interpretar los datos sin procesar acerca de
la luz y el color que recibe de los conos, y lo
hace mediante habilidades innatas y de otras
desarrolladas a partir de la...