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La Economía de África se basa en el comercio, la industria, los recursos naturales y humanos del continente. Aproximadamente, 922 millones de personas habitan en 54 países diferentes.
África es uno de los continentes más pobres. Aunque algunas partes han mejorado en los últimos años, de los 175 países estudiados en el Human Development Report de Naciones Unidas en 2003, 25 países africanos seencuentran en el ranking de los peores del mundo en cuanto a desarrollo humano.
Esto es en parte debido a su turbulenta historia: La descolonización de África fomentó mucho la inestabilidad política, agravada por la guerra fría. Desde mediados del siglo XX, la guerra fría, el incremento de la corrupción política y el despotismo, han contribuido a la economía tan pobre que existe en África.
Elmayor contraste en términos de desarrollo ha sido entre África y la economía de Europa. El África Economic Outlook destaca el hecho de que el comercio entre África y China se ha multiplicado por 10 desde 2001, con un montante de 7.000 millones de euros (alrededor de 10.000 millones de dólares) en 2008. Las economías de China e India han crecido rápidamente, mientras Latinoamérica ha experimentado uncrecimiento moderado, obteniendo millones por encima de la mera supervivencia. En contraste, en la mayor parte de África la economía se ha estancado e incluso decrementado en términos de comercio exterior, inversiones, renta per cápita y otros valores de crecimiento económico. La pobreza ha repercutido sobre casi todos los demás campos, lo que incluye la disminución de la esperanza de vida, elincremento de la violencia y el aumento de la inestabilidad, que perpetúan los problemas de crecimiento del continente. Año tras año, ha habido muchos intentos infructuosos de mejorar economías a escala nacional en diferentes países, de hecho, los datos más recientes sugieren mejoras en algunas partes del continente que experimentan un crecimiento por encima de la media. Según el banco mundial, lospaíses subsaharianos han crecido a tasas parecidas a la media mundial. Las economías que más deprisa han crecido han sido las de Mauritania con un crecimiento del 19,8%, Angola con un 17,6%, Sudán con un 9,6%, Mozambique con un 7,9% y Malawi con un 7,8%. Muchas agencia internacionales están confirmando su interés en estas nuevas y emergentes economías, especialmente en un momento de crisisfinanciera mundial como la actual crisis financiera.







En la década de 1980, las ideas socialistas fueron descartadas y se eligió el neoliberalismo como ruta de salvación el cual fue elaborado durante el Consenso de Washington.
En 1990, 40 países subsaharianos convinieron seguir las pautas rigurosas de los planes neoliberales del FMI. Las recomendaciones del FMI hicieron caer las divisasdel continente un promedio del 50%, promovieron la venta de las industrias de propiedad estatal y el recorte de los gastos públicos. Veinte años después, estos métodos se han demostrado con tan poco éxito como los planteamientos socialistas de la época anterior. El crecimiento medio pasó del 2,3% al 2,8% anual, sólo un puñado de estados alcanzaron mejores niveles de riqueza y muchos otros seempobrecieron aún más a lo largo de la década de 1990.
Hoy en día existe una gran controversia sobre las razones por las que todo esto falló. Una escuela de pensamiento propone que las reformas fallaron debido a que éstas eran tan sólo de carácter económico, sin ahondar en la democracia y el estado de derecho, sin los cuales, el desarrollo no ocurre. La corriente liberal de la escuela austríaca centrasu crítica en la falta de medidas para combatir los ciclos económicos que provocan crisis, que en el caso de la mayoría de los países africanos, estas crisis son constantes y la miseria también.
Los críticos del neoliberalismo argumentan que los problemas económicos de África fueron causados por la aplicación de las pautas dictadas por el FMI. Hay que tener en cuenta que mientras el llamado...