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Bulimia y Anorexia
Especialistas reunidos recientemente en un congreso en Córdoba aseguran que la bulimia está en aumento. Sin embargo, contra lo que se cree, la anorexia parece mantener una incidencia estable.
CORDOBA.- Si se arma una estadística de los más frecuentes trastornos de la alimentación, la anorexia y la bulimia, ocupan los dos primeros lugares del podio. A pesar de serenfermedades comunes, los datos epidemiológicos sobre el número de afectados son escasos y fragmentarios. Pero los mitos que las rodean son numerosos y completos. Aunque resulte extraño, las II Jornadas Internacionales de Anorexia y Bulimia realizadas recientemente en Córdoba dejaron en claro que lo poco que se conoce a ciencia cierta contradice en mucho la imaginación popular. Entre lasprincipales fábulas que los especialistas desmienten, se destacan las siguientes:
Nada indica que la incidencia de la anorexia esté en aumento, aunque sí parece haber más casos de bulimia.
No se trata de trastornos exclusivamente psiquiátricos, causados por factores culturales.
No son enfermedades que afectan sólo a mujeres de países occidentales y de clase media y alta.
Los textos médicos explican que la anorexianerviosa es un desorden alimentario caracterizado por la negación a comer que puede llegar a poner al afectado en riesgo de muerte. Prácticamente en el 90% de los casos, las pacientes son mujeres de entre 10 y 29 años. Un detalle característico de esta enfermedad es que las anoréxicas se sienten gordas, aunque su peso real esté muy por debajo de lo indicado para su contextura.
En cambio, elbulímico alterna atracones de comida con vómitos autoproducidos, laxantes o diuréticos, y ejercicios físicos extenuantes. Todo eso le sirve para purgar su comilona.
EN AUMENTO
Las cifras que publican los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) de los Estados Unidos aseguran que la anorexia nerviosa afecta a cerca del 1 % del total de la población mundial, mientras que entre un 2 y un 3% de lasadolescentes mujeres de Occidente sufren de bulimia. Pero lo cierto es que ningún estudio serio indica que la incidencia de anorexia esté en aumento. Una de las asistentes al congreso cordobés, la doctora Frances Connan, jefa de Residentes de la Unidad de Psiquiatría en los hospitales Maudsley y Bethlem de Londres, aclara: "Es difícil interpretar los datos cuando se trata de una enfermedad de este tipo,pero un análisis general revela que no hay indicios que muestren un incremento en la incidencia de la anorexia. En cambio, sí está aumentando la bulimia".
Claro que ambas -especialmente esta última- son difíciles de diagnosticar y es muy posible que las cifras reales de afectados sean mayores. Esta falta de precisiones se acentúa en la Argentina. Según explica el especialista Oscar Meehan, uno delos organizadores de las jornadas, "lo cierto es que no hay estadísticas locales sobre la incidencia de estas afecciones. Son trastornos que no reciben demasiada atención pública y fondos para estudios. Pero podemos movernos con algunas cifras aisladas. Por ejemplo, una investigación realizada en el Hospital de Clínicas de Córdoba, reveló que cerca del 23% de las estudiantes universitarias sufrealgún tipo de trastorno de la alimentación. Y ese estudio excluía la obesidad".
EL ORIGEN

Otro de los mitos que rodean estos trastornos es su origen cultural. "Es una enfermedad de moda, que sólo afecta a adolescentes presuntuosas, en Europa y Estados Unidos", se piensa.
Sin embargo, la psiquiatra Janet Treasure, titular del Departamento de Trastornos Alimentarios del Instituto de Psiquiatríade la Universidad de Londres, asegura: "Hay muchos trabajos epidemiológicos que demuestran que estos trastornos siguen típicos patrones genéticos. Por ejemplo, dentro de una misma familia se encuentra mayor frecuencia de casos respecto de grupos no relacionados. Por otra parte, en estudios de riesgo de este tipo de trastornos se ha determinado que si una persona tiene un pariente cercano con...