Olaaa

En la sórdida casa de huéspedes de doña Casiana trabaja Petra como criada, "mujer flaca, macilenta, de pecho hundido, manos grandes y rojas, y pelo gris". Ésta es viuda y tiene cuatro hijos: dosmujeres, sirvientas como ella, y dos varones, que viven en un pueblecito de Soria con unos tíos maternos. El mayor de ellos, Manuel, "revoltoso y díscolo", es enviado a Madrid por su tío "porque en elpueblo pierde el tiempo", y su madre lo coloca en la pensión de doña Casiana como mensajero y para servir la mesa. Pero a causa de un violento altercado con uno de los huéspedes que lo insulta y golpeasin razón, a lo cual el muchacho reacciona enfurecido, Manuel se queda sin trabajo. Su madre le consigue otro empleo con un zapatero remendón, el señor Ignacio, y por un tiempo Manuel lo ayuda en susingular tarea de "regenerar el calzado".
Mientras, en compañía de Leandro, hijo mayor de don Ignacio, va conociendo los barrios bajos y su gente: el Bizco y su cuadrilla, la Corrala del tío Rilo, laMuerte, la taberna de la Blasa, el Tabuenca, el Lechuguino, el Valencia...
Como Milagros, la novia de Leandro, prefirió al Lechuguino, el amante despechado la mata y luego se suicida. Por esteescándalo, don Ignacio se ve obligado a cerrar su taller.
Como Manuel otra vez queda sin trabajo, emprende una serie de andanzas sucesivas desempeñando variadas ocupaciones: se coloca como mozo en lapanadería del tío Patas, como ayudante de hornero en una tahona y luego hace vida de golfo durante un tiempo. Esto da oportunidad para que, de nuevo, el autor nos presente la vida del submundo madrileño—sórdida, corrupta, amoral— donde se ve la promiscuidad del cincuentón tío Patas, casado en segundas nupcias con una joven de 20 años, y que consiente en las relaciones de su hijo con la madrastra, y luego seaviene a amancebarse con su cuñada, oportunidad propiciada por su misma mujer. Desde entonces, y gracias a esto, los cuatro "se entendían admirablemente".
Se describe una vida lastimosa donde...