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EL LEÓN DE DAMASCO

EMILIO SALGARI

LA SOBRINA DE ALÍ BAJÁ
–Ahí tenéis la bandera azul de los tres leones rampantes... Allí está la galera del bajá de
Damasco. ¡Izad la nuestra!... Señora, ya se aproxima el momento de la venganza.
Aquellas palabras las pronunciaba un guerrero turco de elevada estatura, membrudo y
de piel bastante bronceada, quien, al parecer, acechaba desde días atrás lallegada del
navío, en lo alto del imponente castillo de Hussif, sólida mole de construcción
veneciana, tan maciza y fuerte que se precisaron doscientas galeras turcas para obligar a
rendirse a los últimos bravos que sobrevivieron a la caída de Chipre. Frente al mar y a la
tierra alzaba sus elevadísimas torres y sus espaciosas terrazas, defendidas por más de
cincuenta culebrinas y de veintebombardas, imponiendo respeto.
La voz del fuerte guerrero, tan rotunda como el mugido de un toro, se impuso por un
instante al fragor de la resaca y resonó de arriba abajo de la torre.
Pasado un momento surgió una joven, que salió de una de las torres, y penetró casi a la
carrera en la terraza. Era muy hermosa y tendría unos veinte años; alta, esbelta, de ojos
negrísimos que resaltaban bajolargas cejas bellamente delineadas, de boca pequeña con
rojos labios semejantes a cerezas maduras, y cabello larguísimo y suelto, de color ala de
cuervo. En su semblante, aunque con una perfección de rasgos casi griega, había cierta
dureza y energía que denotaba al momento a la mujer turca, cruel siempre, en el fondo,
por haberla acostumbrado a ello los sultanes de los siglos XV y XVI.
Al estilode las mujeres notables turcas de aquel tiempo lucía elegantes calzones de seda
blanca recamados en oro, amplios y acuchillados para que pudieran verse las piernas,
jubón de verde seda orlado de plata y grandes perlas, de extraordinario valor, por
botones. Su cintura la ceñía una ancha faja de rojo brocado, anudada por delante con un
gran lazo que le alcanzaba casi hasta los pies, calzadoscon escarpines de punta torcida
hacia arriba y de cuero carmesí con adornos de oro.

A diferencia de las demás damas, anhelosas de joyas –que los sultanes, por aquella
época victoriosos de continuo, luego de haber entrado a saco en provincias y reinos
distribuían a diestro y siniestro, con la generosidad propia de los grandes ladrones, –
aquella muchacha no lucía ningún adorno de este tipo nitan siquiera en las orejas,
muñecas o cuello. Por el contrario, colgaba de su faja una cimitarra cuya empuñadura y
vaina estaban adornadas con zafiros y esmeraldas.
– ¿Qué le ocurre a mi capitán para gritar de esa manera? –preguntó al turco, que en el
extremo de la terraza y con la mano sobre los ojos a modo de pantalla parecía
contemplar alguna cosa de gran interés en lo más lejano delhorizonte. – ¿Sabes que ya
es hora del café?
–Mejor es el café que llega por el mar, señora. El bajá de Damasco ha caído finalmente
en la trampa que le había preparado su tío el Gran Bajá. El rostro de la joven manifestó
una salvaje alegría y sus ojos lanzaron destellos.
– ¿Lo supones así, Metiub?
– ¿Acaso estoy ciego, por ventura? Alá no lo quiera. Fíjate allí: la galeota del bajá, que
avanzalentamente. En su palo mayor ondea la bandera azul con los tres leones
rampantes de Damasco. Fíjate, Haradja, fíjate.
La bella turca, con la agilidad de una pantera, se dirigió al instante hacia el parapeto de
la terraza, en la que podían verse seis culebrinas que llevaban el sello de Venecia –el
famoso León de San Marcos, –tomadas, sin duda, en Nicosia o Famagusta. Como el sol
resplandecíafuertemente, a pesar de ser por la mañana, protegióse también los ojos con
la mano.
Un tremendo abismo se abría a sus pies, ya que el castillo se adentraba en el mar por
aquella parte no menos de cien metros. Pero permaneció impertérrita, escuchando por
un instante el rumor de la resaca, que llegaba hasta ella.
Casi ni a mil pasos de distancia una galera de unas trescientas toneladas, de...