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El primer preámbulo tiene como tema central la superioridad de la vida política activa sobre la puramente teorética, sirve en general para toda la obra y justifica el método adoptado,diferenciándose del modelo platónico. Cicerón establece como axioma que si el hombre existe para servir a los demás y perfeccionarse en la práctica de la virtud -siendo la virtud cosa de practicar y no solo depredicar-. La virtud más excelsa es la que se esfuerza por ejercer el gobierno de la república. De este modo, Cicerón incide en la antigua polémica entre los que defendían la superioridad de la vidateorética, y los que como él la criticaban como inútil, si no servía para ser llevada a la práctica. En este caso, para servir a la República.
Cicerón, en este momento de su vida política se encontrabasin oportunidades para desarrollar una actividad pública y privada, dedicándose a escribir sobre la teoría política como retiro intelectual, sin merma de su disponibilidad.
Cicerón utilizó lacontestación que Jenócrates de Calcedonia (396-314 a.C.) dio a sus discípulos cuando le preguntaron: "qué provecho podían sacar los que cumplen la ley". La contestación fue: ·El ciudadano que es capaz deimponer a todos los demás con el poder y la coacción de las leyes lo que el filósofo con su palabra difícilmente puede inculcar a unos pocos debe ser más estimado que los mismos maestros que enseñantales cosas. ¿Qué discurso pueden hacer éstos tan perfectos, que sea preferible a una República bien constituida por su derecho común y sus costumbres? Creo que son muy superiores, incluso por susabiduría, los que rigen sus ciudades con la prudencia de su autoridad, a los que son ajenos a cualquier asunto público".
"Añaden los riesgos para la vida y pretenden intimidar a personas valientes conun vergonzoso miedo a la muerte, cuando es una mayor desdicha consumirse por la vejez natural, que tener la ocasión de dar la vida por la patria. Se creen elocuentes cuando alegan el tópico de las...