Olefinas

El termino Olefinas proviene de olefiant gas, (gas formador de aceite).
Las olefinas son hidrocarburos con dobles enlaces C – C, por eso son denominados insaturados, fórmula general CnH2n. Los miembros más bajos son gases, los intermedios son líquidos y los más altos son sólidos. Un alqueno no es más que un alcano que ha perdido un hidrógeno produciendo como resultado un enlace doble entre doscarbonos.
Al igual que ocurre con otros compuestos orgánicos, algunos alquenos se conocen todavía por sus nombres no sistemáticos, en cuyo caso se sustituye la terminación -eno sistemática por -ileno, (Eteno=Etileno, Propeno=Propileno). Los alquenos son más reactivos químicamente que los alcanos. Los más importantes son el Etileno y Propileno.
PRODUCTOS DERIVADOS DEL ETILENO
El etileno esuna olefina que sirve como materia prima para obtener una enorme variedad de productos petroquímicos.
La doble ligadura olefínica que contiene la molécula nos permite introducir dentro de la misma muchos tipos de heteroátomos como el oxígeno para hacer óxido de etileno, el cloro que nos proporciona el dicloroetano, el agua para darnos etanol, etc. Asimismo permite unir otros hidrocarburos como elbenceno para dar etilbenceno, y otras olefinas útiles en la obtención de polímeros y copolímeros del etileno.
CUADRO 6. Principales derivados del etileno

Para entender mejor estas reacciones, haremos un análisis breve de las mismas y describiremos algunas de las aplicaciones de los productos intermedios obtenidos.
Oxidación del etileno
En este caso el etileno reacciona con el oxígeno enfase gaseosa y en presencia de un catalizador.
Óxido de etileno. El petroquímico más importante que se fabrica por medio de esta reacción es el óxido de etileno. La reacción se lleva a cabo en fase gaseosa haciendo pasar el etileno y el oxígeno a través de una columna empacada con un catalizador a base de sales de plata dispersas en un soporte sólido.
El óxido de etileno como tal se usa paramadurar las frutas, como herbicida y como fumigante, y sus aplicaciones como materia prima petroquímica son innumerables, siendo algunos de sus derivados el etilenglicol, polietilenglicol, los éteres de glicol, las etanolaminas, etc. Los principales usos de los productos últimos de los derivados del óxido de etileno son: anticongelantes para los radiadores de autos, fibras de poliéster para prendas devestir, polímeros usados en la manufactura de artículos moldeados, solventes y productos químicos para la industria textil.
También se utiliza el óxido de etileno en la producción de poliuretanos para hacer hule espuma rígido y flexible (el primero se usa para hacer empaques y el otro para colchones y cojines). Otro uso de los derivados del óxido de etileno lo constituye la fabricación deadhesivos y selladores que se emplean para pegar toda clase de superficies como cartón, papel, piel, vidrio, aluminio, telas, etc.
Acetaldehído. Otro de los productos petroquímicos fabricados por oxidación del etileno es el acetaldehído.
El proceso industrial más usado es el que desarrolló la compañía Wacker de Alemania. La tecnología consiste en hacer reaccionar el etileno con una solución diluida deácido clorhídrico que además contiene disueltos cloruros de paladio y de cobre, los cuales actúan como catalizadores. La regeneración del catalizador se lleva a cabo en presencia de oxígeno.
Este proceso de oxidación en fase líquida lo emplean en Alemania las compañías Hoechst y Wacker, en Estados Unidos la Celanese y la Eastman, en Canadá la Shawinigan, en México Petróleos Mexicanos, en Italia laEdison, y en Japón diversas compañías.
El acetaldehído es un intermediario muy importante en la fabricación de ácido acético y del anhídrido acético. Estos productos encuentran una enorme aplicación industrial como agentes de acetilación para la obtención de ésteres, que son compuestos químicos que resultan de la reacción de un alcohol, fenol, o glicol con un ácido. Algunos de los ésteres que...