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Parque Nacional Cotopaxi

El Parque Nacional Cotopaxi es un área protegida de Ecuador situada en el límite de las provincias de Pichincha y de Cotopaxi en Ecuador, y que incluye en su espacio al nevado Cotopaxi. Fue el primer parque nacional en ser creado en el territorio continental del Ecuador y el segundo del país.
Su ecosistema alberga varias especies arborícolas, sobre todo de pinos, loque convierte al lugar en un pinífero sudamericano, como todo bosque andino las especies de cipreses, pinos, abetos y fresnos es indispensable.
El Parque, está comunicado con Quito por la carretera Panamericana, de seis carriles, que permite el viaje desde esa ciudad al parque en aproximadamente dos horas. Una alternativa es el tren, que parte igualmente desde Quito, y que tarda una hora y mediaen llegar a la estación del parque, otra alternativa seria ingresando a la ciudad de Machachi, dirigiéndose al Barrio Santa Ana del Pedregal, en donde pueden visitar algunas hosterías.
El Parque Nacional Cotopaxi...
SITUACION GEOGRAFICA.- Se encuentra ubicado entre las provincias de Cotopaxi, Pichincha y Napo.
SUPERFICIE.-Tiene una superficie de 33.393 hectáreas.- Su punto más alto es la cumbredel Volcán Cotopaxi, a 5897 metro sobre el nivel del mar.
TEMPERATURA.-Su temperatura varía desde el extremo de -10 grados Centígrados cuando hace mucho frío en los glaciares, hasta 20 grados centígrados en los días más soleados sobre el paramo más bajo, dependiendo de la altura.
PRECIPITACION.-Promedio anual de 500 a 1500 mm.
DISTANCIA.-Desde Quito a 62 kilómetros y 30 kilómetros desde laciudad de Latacunga.
VIA DE ACCESO.-Carrozable hasta el parqueadero del Refugio José Ribas SJ, a 4 500 metros de altura.
VISITAS.- En cualquier época del año con preferencia de julio a diciembre.
ATRACCIONES.- El Cotopaxi por sus paisajes, sus glaciares y cumbre; el Refugio José' Ribas SJ a 4 800 metros de altura; los senderos, los páramos, las lagunas, las ruinas arqueológicas, los lugares paracaminar y acampar, las vías para bicicleta montañera, los senderos de herradura... Los hospedajes de montaña en los páramos más bajos dentro o muy cerca del Parque.
CREACION.-En agosto de 1975.
Quedan pocos bosques nativos tupidos ya que el resto han sido destruidos por incendios o talados para sembrar gramíneas. Existen paramos extensos con 'Stipa ichu', paja de páramo que es la gramíneapredominante en la región. A medida que se asciende aparecen plantas representativas como chuquiragua, alchemila, colonias de plantas en forma de almohadillas, musgos, líquenes, romelios, quishuar o árbol de dios, y mortiño. En las nieves perpetuadas no existe vegetación.
En el parque existen cuatro pisos climáticos o zonas de vida: el bosque húmedo de montaña, el páramo pluvial sub-andino, tundrapluvial andina, y el piso nival.
El bosque húmedo montano representa la parte más baja del Parque, entre los 3.400 y 3.900 m.s.n.m.; con temperaturas entre los 6º y 12º C y precipitaciones promedio de 1.000 a 2.000 mm por año. La característica principal es que sus árboles se encuentran deformados y son de poca altura, son bosques de muy difícil acceso y hay pocas muestras de esta zona dentro delParque: ej. Cráter del volcán Rumiñahui y flancos occidentales del Cotopaxi; esto se debe a las actividades de pastoreo y quema anual, aunque en los últimos años estas acciones se han reducido considerablemente, ayudando un poco a la recuperación de este ecosistema. En 1981 en una investigación se encontró como especies más abundantes Stipa ichu (paja de páramo) y musgo. En menor cantidad seencontraron especies como: Halenia weddelliana (Tarugacacho), Gentiana sedifolia (Lligllisisa-sachamor), Bromus pubescens, Alchemilla orbiculata, Archirophorus quitensis, Pernetia sp. Chuquiragua jussieui (Chuquirahua) y Licopodium sp. En las parte más bajas de esta zona, se encuentran algunas especies de árboles entre las que sobresalen: Oreopanax andreanus (Pumamaqui), Prunus serótina Capulí) y Gynoxys...