Olivé, mertón, cap 8

Capítulo 8 LA CIENCIA EN LA SOCIEDAD DEL CONOCIMIENTO: DEL ETHOS MERTONIANO A LAS PRÁCTICAS
El núcleo del paradigma mertoniano en sociología de la ciencia El paradigma mertoniano en sociología de la ciencia —precisamente en el sentido mertoniano de “paradigma”, es decir, de una orientación teóricamente coherente, capaz de generar preguntas razonables y sugerir criterios de evaluación para lasrespuestas a esas peguntas— se basa en dos conceptos: la estructura institucional de la ciencia, y la estructura de recompensas a los científicos. 1 La estructura institucional de la ciencia incluye una dimensión normativa que constituye el famoso ethos de la ciencia, con sus cuatro normas principales: comunismo, universalismo, desinterés y escepticismo organizado, a partir de la cual se derivannormas secundarias (Merton 1942). Básicamente estas normas significan lo siguiente: Comunismo: propiedad común de los bienes. Los hallazgos de la ciencia como producto de la colaboración social que deben ser atribuidos y ser propiedad de la comunidad. Universalismo: se entiende como opuesto al personalismo. Las verdades científicas deben someterse a criterios impersonales, coherentes con losconocimientos previamente establecidos. Escepticismo organizado: suspensión temporal del juicio y escrutinio no comprometido de las creencias sobre criterios empíricos y lógicos. El desinterés es un elemento institucional básico, que no debe confundirse con motivos personales de los científicos. Entre las motivaciones se encuentran la pasión por el conocimiento,

Este capítulo se publicó en Jesús Valero(ed.), Sociología de la ciencia, EDAF, Madrid, 2004. Agradezco a Jesús Valero la invitación para colaborar en ese volumen y a la editorial EDAF la autorización para hacer uso del material.

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la curiosidad ociosa, las preocupaciones altruistas por el bien de la humanidad, pero el desinterés no debe entenderse como una motivación, sino como una característica de la institución de laciencia, que tiene su origen en los imperativos epistemológicos y metodológicos de la producción y validación del conocimiento científico. Merton insiste por ejemplo que la baja tasa de fraude en la ciencia, comparada con otras actividades humanas, no se debe, o por lo menos para él no había suficiente evidencia que se debiera a rasgos estrictamente personales de los individuos, como tener uncarácter honesto. Más bien, la explicación para Merton proviene de la exigencia epistémica de la verificabilidad de los resultados científicos, por lo cual la investigación científica está bajo estricta vigilancia de los colegas expertos. Hay, según Merton, una indispensable rendición de cuentas dentro de las comunidades científicas que lleva institucionalmente al desinterés, no como una motivacióninterna, sino como una norma que debe seguirse so pena de impedir el desarrollo de la ciencia, y de exponerse a las sanciones de los pares. La estructura de recompensas a los científicos incluye los reconocimientos, los premios y la “prioridad” en los descubrimientos, los cuales son los motores y la energía del sistema científico (cf. Storer 1973, xxiii). Muchas de las reservas que encontró ladescripción mertoniana del ethos de la ciencia se centraron sobre el problema de si los científicos en efecto siguen estas normas en su práctica cotidiana. Norman W. Storer, en su introducción a The Sociology of Science (Merton 1973), opinaba que el problema no es que los científicos no sigan invariablemente estas normas, lo cual es un hecho, sino en inferir de ahí que las normas mertonianas sonirrelevantes en la ciencia, y esta inferencia —decía él— supone una falta de comprensión de las formas en las que operan las normas sociales. El problema teóricamente interesante, para Storer, es el de identificar

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correctamente las condiciones bajo las cuales la conducta de los científicos tenderá a conformarse a las normas o a apartarse de ellas y procurar su cambio (Storer 1973, xix). La clave...