oliver twist

Capítulo I
Trata del lugar en que vio la luz primera Oliver Twist y de las
circunstancias que concurrieron en su nacimiento
Entre los edificios públicos de que se siente orgullosa una ciudad, cuyo
nombre creo prudente callar por varias razones, hay uno antiguamente común a
la mayor parte de las ciudades, grandes o pequeñas: el hospicio. En el hospicio
nació, cierto día cuya fecha no metomaré la molestia de consignar,
sencillamente porque ninguna importancia tiene para el lector, el feliz o
desdichado mortal cuyo nombre encabeza este primer capítulo de la verídica
historia que vamos a narrar.
Largo tiempo después de haber penetrado en este mundo de miserias y de
lágrimas gracias a los cuidados del cirujano de la parroquia, dio lugar a dudas
muy fundadas la cuestión de si elniño viviese lo bastante para poder llevar un
nombre cualquiera. Si la importantísima cuestión se hubiera resuelto en sentido
negativo, es más que probable que estas memorias no hubiese visto nunca la luz
pública, y aun suponiendo que yo las hubiese escrito, no habrían abarcado más
de dos páginas, y hubieran poseído el mérito inestimable de ser el ejemplar más
fiel y conciso de biografía deque envanecerse pueda la literatura de todas las
épocas y de todos los países.
Aunque no me atreveré a sostener que el hecho de haber nacido en un
hospicio es en sí el favor más grande y envidiable que la Fortuna pueda
dispensar a una criatura humana, declararé, sin embargo, que en el caso
presente fue lo mejor que al pobre Oliver pudo ocurrir. Es el caso que costó
ímprobos trabajos conseguirque Oliver se resolviera a llenar sus funciones
respiratorias, función penosa, que la costumbre ha hecho necesaria para vivir
con reposo. El pobre niño permaneció durante algún tiempo dando boqueadas
sobre un colchón fementido, en equilibrio inestable en este mundo y el otro,
más inclinado al otro que a éste. Bien seguro es que, si en aquellos momentos
críticos hubieran rodeado a Olivercariñosas abuelas, anhelantes tías, nodrizas
expertas y médicos afamados, el niño hubiese muerto a sus manos indubitable e
infaliblemente en menos tiempo del que tardo en referirlo; pero como allí no
había más que una pobre vieja, casi siempre borracha por efecto del abuso de la
cerveza, y un cirujano que prestaba sus servicios al establecimiento por un tanto
alzado, entre el niño y la naturalezapudieron salir airosos del lance. El resultado
fue que, después de algunos esfuerzos, Oliver respiró, estornudó y anunció a los
habitantes del hospicio que desde aquel instante iba a pesar una carga nueva
sobre la parroquia con un grito tan agudo como racionalmente podía esperarse
de un recién nacido que solamente desde tres minutos antes está en posesión de
la facultad de emitir sonidos.
Nobien Oliver dio esta primera prueba de la fuerza y libertad de sus
pulmones, se agitó ligeramente la remendada colcha que en picos desiguales
prendía por los lados de la cama de hierro; una joven, cuyo rostro cubrían
livideces de muerte, alzó penosamente la cabeza sobre la almohada, y murmuró
con voz apenas inteligible estas palabras:
—¡Dejen que vea al niño y moriré contenta!

Elcirujano, que estaba sentado al amor de la lumbre de la chimenea
calentándose las manos, se levantó al escuchar las palabras de la joven, y
acercándose al lecho, dijo con mayor dulzura de la que de él era de esperar:
—¡Bah! ¿Quién piensa ahora en morir?
—¡Oh, no! ¡Dios no lo querrá! —terció la enfermera, escondiendo
presurosa una botella verde, cuyo contenido acababa de paladear con evidentefruición—. Cuando haya vivido tanto como yo, y sido, como yo, madre de trece
hijos, y los haya perdido todos menos dos, que trabajan conmigo en esta santa
casa, otra será su manera de pensar. ¡Piense en la dicha que supone ser madre
de un corderito como éste!
Parece que aquella perspectiva consoladora de felicidad maternal no debió
de producir grandes resultados. La paciente, moviendo con...