OLSEN Johan P Burocracia

Publicado en la Revista del CLAD Reforma y Democracia. No. 31. (Feb. 2005). Caracas.

Quizás sea el momento de redescubrir la burocracia *
Johan P. Olsen
Versión original en inglés
Comprendiendo la administración pública
¿Es acaso la “burocracia” un dinosaurio organizacional irremediablemente involucrado en luchas a
muerte? ¿Es una forma de administración indeseable e inviable desarrollada en elseno de una sociedad
autoritaria y legalista y que, ahora, debe descartarse inevitablemente porque es incompatible con
sociedades complejas, individualistas y dinámicas? ¿Acaso el término “burocracia” -y las ideas teóricas
y las observaciones empíricas que se le asocian- resulta irrelevante o falaz cuando se trata de entender o
explicar la administración pública y el gobierno en las democraciascontemporáneas?
¿O quizás la movilización de sentimientos antiburocráticos y la exigencia de que ya es el
momento de decirle adiós a las burocracias y a los burócratas no es más que otro ciclo en el debate
permanente y en la lucha ideológica acerca de cuáles son las formas deseables de administración y de
gobierno, es decir, en el debate respecto al control de su tamaño, de su agenda, organización,competencias, bases morales, funcionarios, recursos y resultados del sector público? Y si es así, ¿cuán
útil resulta la literatura sobre la “burocracia” para analizar los actuales desafíos administrativos,
comparada con los diagnósticos y las recetas presentadas por los reformadores durante los últimos 25
años?
Este documento reconoce que han sucedido cambios importantes en la administraciónpública y,
aun más, en la manera en que ella es descrita. Sin embargo cuestiona las ideas, que actualmente están
de moda, acerca de que la organización burocrática está obsoleta y de que ha ocurrido un salto
paradigmático desde la burocracia (weberiana) hacia la organización de mercado o la organización de
redes 1 . En contraste con décadas de ataques contra la burocracia, el documento plantea que lasdemocracias contemporáneas están involucradas en una lucha en torno a las identidades y los
equilibrios institucionales. También sostiene que aquellas personas interesadas en la organización
contemporánea de la administración pública, en cuáles deben ser sus funciones y cuáles sus cambios,
harían muy bien en reconsiderar y redescubrir la burocracia, en tanto forma administrativa, en tanto
conceptoanalítico, y también como conjunto de ideas y observaciones acerca de la administración
pública y de las instituciones formalmente organizadas.
La argumentación se desarrolla de la siguiente manera: primero, se perfilan algunas
características de la organización burocrática. Segundo, se discuten algunos argumentos que sostienen
que la burocracia no es deseable y esto se hace en relación con elcriterio competitivo de éxito / fracaso
y las presunciones sobre el rendimiento de una organización burocrática. Tercero, se indagan aspectos
de la dinámica administrativa y de la viabilidad de la organización burocrática. Y cuarto, se recapitulan
algunas de las razones para redescubrir la burocracia.
Burocracia, burócratas, burocratización
A menudo se utiliza la palabra “burocracia” ya sea comoexpresión peyorativa o como una etiqueta
para designar a cualquier organización pública o, simplemente, a cualquier organización formal a gran
escala. Sin embargo, Max Weber hizo del término burocracia un concepto analítico separado del
contexto polémico en el cual emergió (Albrow, 1970).
En este trabajo se utilizará el término asignándole los siguientes significados: primero, se le
entenderá como unaestructura organizacional distintiva -el buró u oficina- con ciertos rasgos
(*) Documento preparado para el IX Congreso Internacional del CLAD sobre la Reforma del Estado y de la Administración
Pública, celebrado en Madrid, España, del 2 al 5 de noviembre de 2004. El autor agradece a Morten Egeberg, James G. March y
Ulf I. Sverdrup por sus constructivos comentarios.
Traducido del inglés por...