Oncologia

La xerostomía se define como sequedad de la boca causada por disminución o ausencia de la secreción salival.1,2 La xerostomía por sí misma no es una enfermedad sino un síntoma que se presenta en diversas condiciones patológicas, ya sea como efecto secundario a la radiación de cabeza y cuello, a la ingesta de algunos medicamentos o a la disminución de la función de las glándulas salivales.1-5
Laxerostomía es una queja frecuente en los pacientes ancianos, mayor a 20 % cuando se les interroga adecuadamente.1,6-8 Sin embargo, por sí misma no parece estar relacionada directamente con la edad1,6,9 sino con las enfermedades7,8 o fármacos que se suelen administrar en esa etapa de la vida10

Epidemiología
La prevalencia de la xerostomía es aproximadamente de 20 % en sujetos mayores de 60años,4 aunque existen datos de que sólo uno de cada 1500 pacientes acude al médico u odontólogo por este motivo,1,12 y que cuando se les interroga explícitamente, uno de cada 10 afirma presentar con frecuencia sequedad de
boca.1,12
El tratamiento antihipertensivo suele tener como efecto la aparición de xerostomía, lo cual implica que un amplio sector de la población está expuesto a padecerla.23Sreebny8 manifiesta que la prevalencia en pacientes medicados es de 25 a 40 % en relación con el número de fármacos administrados, particularmente en quienes son medicados de manera crónica.1,5
El síndrome de Sjögren primario afecta a 3 % de la población femenina europea y a 0.5 % de la población norteamericana; su prevalencia es similar a la de la artritis reumatoide (1 a 3 % de la población).24 Laxerostomía se presenta en varias enfermedades sistémicas: diabetes mellitus, amiloidosis, tuberculosis crónica, lupus eritematoso, cirrosis biliar primaria, polimiositis, dermatomiositis, sarcoidosis, anemia hemolítica, linfoma maligno e infección por virus de la inmunodeficiencia humana.
1,2,4,13,14
Etiología de la xerostomía
Las causas de xerostomía pueden ser de índole muy diversa, pero sinduda los fármacos (alrededor de 400) son los que provocan la mayoría de los casos (cuadro I).1,5,8,10
La saliva disminuye cuando hay menor producción mediada por:4,12

Sistema nervioso central. Los centros salivales son afectados por varios factores que actúan de manera poco conocida, como enfermedades psicológicas (ansiedad, depresión, somatización, psicosis)25,26 y emociones (miedo,excitación) y estrés.27-32 Otras causas son enfermedades orgánicas (enfermedad de Alzheimer),9 encefalitis, tumores cerebrales, síndrome posmenopáusico21 y fármacos.

Sistema nervioso autónomo. La inervación periférica se modifica por fármacos que compiten con sus neurotransmisores,5 así como por accidentes, irradiación o cirugía de cabeza y
cuello.1
Glándulas salivales. El parénquima se altera poraplasia, obstrucción o infección, pero la disminución de secreción sólo se produce si las glándulas menores también están afectadas, ya que éstas son capaces de compensar el déficit de saliva en caso de que las glándulas mayores no funcionen.8 Algunas causas son el síndrome de Sjögren,24,33-36 enfermedades autoinmunes como las de Heerfordt, Mikulichs, Felty y Waldenström,37 la posirradiación y lasresecciones quirúrgicas (en cabeza y cuello).1,33-35
Otros factores que producen cambios en el fluido o en el balance electrolítico de la saliva son deshidratación, diabetes mellitus o insípida, déficit proteínico, alteraciones cardiacas, uremia y edema.4 Además, el transporte de saliva se afecta por obstrucciones (sialolitiasis), infecciones (sialoadenitis) y estenosis en los conductos yconductillos.4,5,23
La xerostomía puede tener origen en un mayor consumo de saliva por causas inespecíficas, como respirar por la boca debido a obstrucción nasal, utilizar inhaladores y padecer estrés psiquiátrico.2,4,25

Síntomas
Ardor y dolor de origen mucoso, en especial de la lengua; observados con frecuencia en ancianos con trastornos psicológicos (depresión, ansiedad, etcétera); se acentúan en...