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POLÍTICA EDUCATIVA PARA LOS PUEBLOS INDÍGENAS
EN CANADÁ. EN BUSCA DEL RESPETO DE LA CULTURA INDÍGENA
Robertha Isolda Valdez Flores
Resumen
El presente trabajo describe los principales actores e instrumentos que dieron origen
al sistema educativo impuesto a los indígenas canadienses, como parte de una
política de asimilación establecida por el Gobierno federal para eliminar cualquiervestigio de identidad cultural de los pueblos.

La instrucción escolar formal es sin duda una institución importante en la transmisión de la
cultura y los conocimientos de generación en generación y en la formación de rasgos
humanos que contribuyen a la producción económica, la estabilidad social y la generación
de nuevos conocimientos. Pero para que una institución trascienda dentro de la sociedaddebe ser legítima; las personas que se sirven de ella deben creer que satisface sus
necesidades y favorece sus intereses (Carnoy, 1993:12-16).
Lo anterior no describe la situación de los pueblos indígenas de Canadá, los cuales,
como colonizados, sufrieron la imposición de un sistema económico, político, social y
cultural que buscaba “civilizarlos” para una paulatina integración. Sin embargo,el
resultado fue la marginación causada en gran medida por un sistema escolar que se rehusó a
reconocer las diferencias entre los pueblos indígenas, los trató a todos como salvajes, los
alejó de sus comunidades, de sus costumbres y tradiciones y les negó el uso de sus
lenguajes porque a través del idioma dominante darían un primer y gran paso hacia la
asimilación.

ESCUELAS RESIDENCIALES:LA PENITENCIA POR SER INDÍGENA
El territorio ocupado actualmente por Canadá albergaba a diferentes naciones indígenas.
Cada nación tenía sus propias costumbres tribales, organización política, idioma y creencias
espirituales; habían desarrollado amplios sistemas económicos y de comercio, así como una
eficiente tecnología que les permitía realizar sus actividades productivas y sobrellevar lascondiciones climáticas de sus regiones.
En términos generales, el proceso educativo tradicional impartía todo lo que era
necesario para sobrevivir y perpetuar su cultura. Era un proceso informal desempeñado por
los padres, familiares y personas mayores basado en la enseñanza y aprendizaje a través de
la imitación. Por medio de este proceso adquirían habilidades, actitudes y conocimientosespecíficos que necesitaban para enfrentar la vida diaria en el contexto de un mundo
espiritual. Desde el punto de vista tradicional de los indígenas, la educación es un proceso
natural que ocurre durante las actividades de la vida diaria y que, por medio del bienestar
mental, espiritual, emocional y físico del individuo y de su ambiente, asegura su

continuidad cultural y supervivencia(Kirkness, 1992:7).
Con la llegada de los europeos a Norteamérica, muchos de estos pueblos indígenas se
vieron forzados a relacionarse con ellos en actividades comerciales y militares. Por su
parte, los misioneros, en su afán de convertir al cristianismo a los indígenas, vieron la
necesidad de educarlos y los métodos empleados influyeron en la política aplicada
posteriormente en torno a los asuntosindígenas. Esta política empezó a florecer una vez
establecido el territorio norteamericano como colonia inglesa, cuando la alianza militar
entre la Corona británica y los indígenas llegó a su fin. A partir de entonces, los indígenas
pasaron de ser considerados importantes aliados militares a ser vistos como un
impedimento para el desarrollo de la comunidad.
Para lidiar con este problemafueron bien recibidas las recomendaciones de la Comisión
Bagot de 1842, las cuales aportaron muchos de los elementos de la política colonial que
dirigirían los asuntos indígenas antes y después de la Confederación. Esta comisión
reafirmó las obligaciones de la Corona con los indígenas y en particular lo relacionado con
la tenencia de la tierra; mostró el compromiso de darles los medios para...