ONU POBACIONES INDIGENAS

La Autonomía del Pueblo Kuna en Panamá


Documento preparado por el Sr. Atencio López Martinez
Asociación Napguana

Seminario de expertos sobre tratados, convenios y otros acuerdos constructivos entre los Estados y los Pueblos Indígenas
Organizado por la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos
Ginebra, 15-17 de diciembre de 2003

Fuente:http://www.unhchr.ch/indigenous/lopez-BP12.doc


Antecedentes

La Comarca Kuna Yala (conocida también como Territorio o Autonomía Kuna) está localizada en el noreste de la República de Panamá (Centroamérica), extendiéndose sobre un área de 3.206 Km2 en la frontera con Colombia.

Históricamente, desde 1502, cuando los aventureros españoles pasaron por primera vez por el Istmo de Panamá, encontraron a loskunas viviendo en los territorios que actualmente se llama las selvas del Darién. A pesar de que la conquista de Sud América tuvo como paso obligatorio las tierras o lugar de los Tules o Kunas, éstos nunca fueron sometidos o colonizados.

Con el devenir de la historia se ha conocido a los kunas como un pueblo rebelde y, eso ha hecho que se le diera cierto trato de respeto, que se mantuvo en losprimeros siglos de la conquista de Abya Yala. Esa misma rebeldía, hizo que Colombia (cuando Panamá estaba anexada a la Gran Colombia), le diera la primera autonomía legal, al reconocer por medio de la Ley 4 de junio de 1870, la creación de la “Comarca Tulenega”, con un comisario general nombrado por el poder ejecutivo de la Unión.

Panamá, al independizarse de Colombia en 1903, desconoció por completoesa Ley, lo que causó gran descontento en la comunidad kuna y, ese territorio se dividió en dos. Una parte mayoritaria quedó en la nueva nación panameña, mientras que otra pequeña porción quedó en Colombia. Las familias kunas, al igual que otros pueblos indígenas quedaban divididas por las fronteras imaginarias de los Estados.

Desde esa época, surgieron otros problemas de colonización o deinvasión de parte de gente no indígena al territorio kuna. Primero, los wagas (los no indígenas o extranjeros en lengua kuna) comenzaron a realizar la pesca ilegal y a la caza indiscriminada de tortugas, la extracción de minerales y la explotación del coco, el caucho y la madera, muchas de ellas actividades de importancia fundamental para la supervivencia de los kunas. El gobierno panameño no atendió lasdemandas en aquella ocasión, ni tampoco en años posteriores, por lo que el conflicto en Kuna Yala se fue acentuando.

Otra de las formas de colonización fue la evangelización. Ya en 1908, la Asamblea Nacional de Panamá había aprobado la Ley 59, relacionada con la Civilización de los indígenas, una norma que perseguía “por todos los medios pacíficos”, reducir a “la vida civilizada” a todas “lastribus salvajes” que existían en el país. Para ello, se designó a misioneros y maestros como los “agentes civilizadores” y se concedieron tierras en abundancia a colonos no indígenas.

A comienzos de 1912, grandes compañías extranjeras fueron llegando a la Comarca, con el aval de gobierno de turno, con el interés de explotar esas tierras. Se establecieron en esos años plantaciones de bananos, cocosy otros productos, y el gobierno de Panamá, sin consultar previamente al pueblo kuna, otorgó concesiones dentro del territorio indígena. La primera de ellas, una extensión de 20.000 acres entregada a una compañía de Nueva Orleans denominada Vaccaro Bros., donde en 1914 se había descubierto una mina de manganeso. La segunda de 10,000 acres, fue otorgada en el oriente, a una subsidiaria de laCompañía Bananera United Fruit Company.

Posteriormente, el Estado panameño, mediante Decreto No.33, del 6 de marzo de 1915, creó una sede del Gobierno llamada Intendencia, con el objeto de: Asentar la policía colonial, con el fin de someter a todos aquellos que se manifestaran en contra de la política del gobierno; Servir de mediadora entre este último y las autoridades kunas; Regular el comercio...