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OPC: ¿De qué se trata, y cómo funciona?
“Guía para entender la Tecnología OPC”
Darek Kominek, P. Eng. Alberta, Canada - 2009

Resumen Ejecutivo

Este artículo sobre Tecnología OPC es una sencilla introducción al estándar abierto de conectividad industrial más popular. En él se introduce la idea clave que se esconde tras OPC, muestra porqué OPC es diferente a losprotocolos de comunicación convencionales (a menudo propietarios), y expone cómo OPC ayuda a superar las limitaciones de dichos protocolos nativos. A continuación, se explica cuáles son los bloques fundamentales de OPC (Clientes OPC y Servidores OPC) y cómo trabajan juntos para hacer posible que se puedan compartir datos permitiendo una interoperabilidad sin límites. Utilizando ilustraciones claras y lamínima jerga técnica, esta guía ayuda a lectores de todos los niveles técnicos a conocer qué es la Tecnología OPC y cómo la pueden utilizar en beneficio propio dentro de sus empresas y proyectos.

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CÓMO SOLUCIONA OPC EL PROBLEMA DE LA CONECTIVIDAD
Hoy en día la automatización se utiliza de modo generalizado en todas las principales industrias. Mientras distintas industriasutilizan distintos dispositivos especializados, sistemas de control y aplicaciones, todas comparten un reto común, que crece rápidamente – cómo compartir información entre todos estos componentes y el resto de la empresa. Antes de introducir qué es OPC y cómo resuelve una de las mayores pesadillas de la automatización, vale la pena analizar cuáles eran los problemas anteriormente. A continuación, seenumeran los factores que tradicionalmente causaban los mayores problemas al compartir información, junto a una breve explicación del impacto que ha tenido OPC sobre cada uno de ellos:

Figura 1: Problema de controladores personalizados - Cada aplicación requiere un dispositivo o un controlador de protocolo específico que le permita comunicarse con los respectivos dispositivo. Los drivers decomunicación no son reutilizables entre aplicaciones, ya que cada aplicación utiliza su propio formato de datos.

Protocolos propietarios: Los fabricantes utilizaban frecuentemente protocolos que permitían a productos de una determinada gama comunicarse entre ellos, pero requerían protocolos personalizados para comunicar con productos de otros fabricantes. Para empeorar las cosas, distintas gamas deproductos del mismo fabricante frecuentemente no eran capaces de comunicar entre sí, necesitando conectores adicionales.
OPC resuelve este problema haciendo innecesario que el cliente de Datos tenga que conocer cómo comunica el servidor de Datos o cómo organiza dichos datos.

Drivers de comunicación propietarios: Todas las conexiones punto

“OPC elimina la necesidad de disponer de driversespecíficos entre cada aplicación y la Fuente de Datos”

a punto requerían un protocolo propietario para posibilitar la comunicación entre los extremos específicos. Por ejemplo, si un HMI necesitaba comunicar con un PLC, se requería de un driver en el HMI escrito específicamente para el protocolo utilizado por el PLC. Si los datos de este PLC necesitaban ser registrados además en un histórico dedatos, el programa de registro de datos requería su propio driver porque el driver del HMI sólo se podía utilizar para el HMI y no para el software de registro histórico de datos (que necesitaría otro Driver propietario diferente). Si el driver específico para establecer la comunicación entre los dos extremos no estaba previamente desarrollado y disponible, las comunicaciones eran muy difíciles ycaras de establecer. OPC elimina la necesidad de disponer de drivers específicos entre cada aplicación y la Fuente de Datos. En la figura 1, un único protocolo estándar de PLC puede ser compartido simultáneamente por el HMI y la aplicación de registro de datos históricos mediante un conector OPC, con el beneficio añadido de que el conector OPC requiere una única conexión con el PLC, reduciendo...