OPERACIONES AGRICOLAS

Capítulo 1
LA AGRICULTURA SUSTENTABLE VS. CONVENCIONAL

1.1 Técnicas de producción agrícola convencional

Diferentes términos han sido utilizados para describir los sistemas agrícolas.
En ocasiones son definidos con respecto a las posibilidades de producción
agrícolas, a la concentración tecnológica, a la facilidad con que se reducen
las externalidades negativas inducidas o provocadas pordiferentes
tecnologías, a la calidad de los recursos naturales disponibles y con respecto
al uso de insumos externos.
La modernización de la agricultura ha resultado en el desarrollo de
tres diferentes tipos de agricultura. El primero corresponde a sistemas
agrícolas aplicados en los países industrializados que incluyen, altos
insumos externos, mecanización, reemplazo de mano de obra yespecialización de operaciones; el segundo se refiere a sistemas que
adoptaron la Revolución Verde, es decir sistemas de irrigación en extensas
planicies, monocultivos (arroz, trigo, algodón, plátanos, piña, caña de
azúcar) y costosos insumos externos; el último corresponde a los sistemas de

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bajos insumos y escasa producción. Los primeros dos tipos han sido capaces
de responder apaquetes tecnológicos, produciendo cultivos de alto
rendimiento.
En las últimas décadas, gracias al desarrollo tecnológico (Revolución
Verde), reflejado en la aplicación de semillas mejoradas, fertilizantes
químicos, pesticidas, herbicidas, etc., se logró que la agricultura
incrementara considerablemente su nivel de producción; de tal forma que se
consiguió un aumento significativo tanto enalimentos básicos como en otros
productos agrícolas, además de que la tenencia per cápita de estos bienes se
mejoró gradualmente (Torres y Trápaga, 1997).
Uno de los supuestos medulares de la modernización que rebasa los
límites del presente estudio, ha sido que las tecnologías son universales,
queriendo decir con esto, que su adopción transformaría los sistemas
agrícolas dejando intactos a lossistemas sociales (Palmer y Dahlberg,
citados en Pretty, 1995).
Es necesario hacer énfasis en que las tecnologías modernas no sólo
tienen efectos perversos en la calidad del medio ambiente y los recursos,
sino también sobre las estructuras sociales. La realidad demuestra que se
producen cambios profundos en las sociedades con la adopción de

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tecnologías modernas debido a los costos deimplementación y a la
restricción de crédito en áreas rurales (Pretty, 1995).
Las técnicas modernas incluyen la adopción de sistemas de
monocultivo, modernas variedades de cultivos, semillas mejoradas, insumos
externos como fertilizantes químicos, pesticidas, herbicidas, maquinaria e
infraestructura en irrigación, en caminos y en mercados.

1.2 Externalidades en la agricultura convencionalEn las últimas décadas, gracias al desarrollo tecnológico (por ejemplo, la
Revolución Verde), reflejado en la aplicación a la producción agrícola de
semillas mejoradas, fertilizantes químicos, pesticidas y herbicidas,
monocultivos, etc., se logró que ésta incrementara considerablemente su
nivel de producción. De acuerdo a la USDA, la producción de alimentos en
el mundo se incremento más de100%.
Los diversos estudios de caso señalan que algunos de los efectos o
externalidades sobre el medio ambiente y las estructuras sociales provocados
por la agricultura moderna:

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“... destaca el que se refiere al barbecho; al arar la tierra en forma
profunda y remover los desechos de las cosechas se reduce la cantidad de
materia orgánica; esto a su vez reduce la fertilidad del suelo eimpide que
las plantas generen raíces profundas; el uso de maquinaria pesada
estimula la compactación del suelo, limita el crecimiento de raíces, la
retención del agua y la aireación; la salinidad del suelo disminuye el
rendimiento y convierte la tierra en inservible para el cultivo; el
monocultivo agrava la erosión; los pesticidas producen efectos en la salud
humana y contaminación de...