Operaciones unitarias

OPERACIONES UNITARIAS: ABSORCIÓN/DESORCIÓN:
Introducción: (definición)
La absorción es una operación unitaria de transferencia de materia que se utiliza para
eliminar uno o varios componentes de una corriente gaseosa utilizando un disolvente.
La absorción puede perseguir diversos objetivos:
→ Recuperar un componente gaseoso deseado.
→ Eliminar un componente gaseoso no deseado. Se puedetratar, por ejemplo, de la
eliminación de una sustancia nociva de una corriente de gases residuales.
→ Obtención de un líquido; un ejemplo sería la de ácido clorhídrico por absorción de
HCl gaseoso en agua.
En la absorción participan por lo menos tres sustancias: el componente gaseoso a
separar (absorbato), el gas portador y el disolvente (absorbente).

Según la naturaleza del componentegaseoso a separar, tiene que emplearse un
disolvente que disuelva selectivamente dicho componente. En este caso, selectivamente
significa que el disolvente absorbe principalmente el o los componentes a separar, y no
el gas portador.
Presiones elevadas y temperaturas bajas favorecen la absorción. Dependiendo del tipo
del disolvente, el gas se absorbe por disolución física (absorción física) o porreacción
química (absorción química).
Para separar los componentes gaseosos del disolvente, la etapa de absorción va seguida,
en la mayoría de los casos, de una etapa de desorción para regenerar el disolvente. En la

etapa de desorción se reduce, por efecto de temperaturas elevadas o presiones bajas, la
solubilidad de los gases en el disolvente, eliminándolos del mismo. Por tanto, se puedereutilizar el disolvente, que se devuelve al circuito.
La absorción puede ser física o química, según el gas que se disuelva en el líquido
absorbente o reaccione con él dando un nuevo compuesto químico (según exista o no
interacción química entre el soluto y el absorbente). La absorción es reversible,
comúnmente, lo que permite
combinar en una misma planta procesos de absorción y desorción,con vistas a regenerar
el absorbedor para reutilizarlo y poder recuperar el componente absorbido, muchas
veces con elevada pureza.
Uno de los fenómenos que predominan es el denominado proceso de difusión molecular
(paso de más del soluto) a través de la interfaz líquido-gas, este puede verse facilitado
por la agitación del fluido.
Según la naturaleza del componente gaseoso a separar, tiene queemplearse un
disolvente selectivo para dicho componente. En este caso, un disolvente selectivo
significa que el mismo, absorbe principalmente el o los componentes a separar, y no el
gas portador. Presiones elevadas y temperaturas bajas favorecen la absorción.
Dependiendo del tipo de disolvente, el gas se absorbe por disolución física (absorción
física) o por reacción química (absorciónquímica).
Se diferencia tres partes importantes en el proceso de absorción: el gas portador, el cual
va a ser limpiado o purificado, el líquido lavador, que va a disolver las impurezas y el
componente gaseoso a separar. La absorción puede ser física o química, según el gas
que se disuelva en el líquido absorbente o reaccione con él dando un nuevo compuesto
químico.
Para la absorción, puedenutilizarse los mismos tipos de aparatos descritos en la
destilación, pues las fases en contacto serán también un líquido y un gas. Se usan
normalmente columnas de platos –contacto discontinuo o por etapas– o de relleno –
contacto continuo–. En ambos métodos van en contra de la fuerza gravitatoria para la
circulación del líquido. Pues en el primer caso, el líquido pasa por medio de diferentes
platosy en ellos se va condensando el líquido nuevamente; y en el segundo caso, el
líquido sube a través del relleno y se va condensando en cada elemento, éste es un
método más efectivo pues existe mayor contacto entre las fases.
La absorción se utiliza con diferentes propósitos en la industria, tales como la
separación de uno o más componentes de una mezcla gaseosa y la purificación de gases...