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Los neandertales usaban plantas medicinales

Aunque hasta ahora se pensaba que los neandertales eran carnívoros, un nuevo estudio publicado en la revista Naturwissenschaften ‐ The Science of Naturerevela que la especie tenía una dieta mucho más variada de lo que se sospechaba. Los neandertales comían plantas medicinales y, además, conocían las propiedades curativas de las mismas, según harevelado el trabajo que se ha llevado a cabo a partir de restos de la cueva de El Sidrón (Asturias). 

Los investigadores, entre los que se encuentran científicos de la Universidad Autónoma de Barcelonay del Museo Nacional de Ciencias Naturales (CSIC), realizaron análisis moleculares de sarro dental de cinco neandertales hallados en la cueva y encontraron que los individuos habían ingerido dostipos de plantas medicinales: aquilea y camomila. ¿Casualidad? No lo parece. Una investigación previa demostró que los neandertales eran capaces de reconocer el sabor amargo. "El hecho de tomar este tipode plantas con escaso valor nutritivo es sorprendente. Nosotros sabemos que los neandertales las encontrarían amargas, así que probablemente las debieron seleccionar por razones que van más allá de susabor", ha explicado Stephen Buckley, de la Universidad de York (Reino Unido). 

Los científicos han combinado técnicas de espectrometría de masas y de deserción térmica con análisis morfológicosde microfósiles de plantas para el análisis de las muestras. La investigación indica que los gránulos de almidón hallados en El Sidrón son los más antiguos confirmados hasta ahora mediante testbioquímicos, con unos 43.000 años de edad.

"La variedad de plantas que hemos identificado sugiere que los individuos neandertales que vivieron en El Sidrón tenían un conocimiento sofisticado de su entornonatural, que incluía la habilidad para seleccionar y usar ciertas plantas por su valor nutricional y curativo", ha explicado Karen Hardy, una de las autoras. "La carne era claramente primordial,...