Operación de plantas de lodos activados

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OPERACIÓN DE PLANTAS DE LODOS ACTIVADOS
MI. Cesar Calderón Molgora
Objetivo particular:
Al término del tema el participante:
•

Comprenderá la importancia que tienen los indicadores visuales y
los analíticos para la operación de un sistema de lodos activados.

•

Comprenderá la información que se obtiene de los distintos
parámetros que se miden en una planta de lodos activadospara
tomar decisiones de operación.

•

Aplicará distintas herramientas de operación como son F/M, el
tiempo de retención celular, la tasa de respiración y el índice
volumétrico de lodos.

.
Introducción.
Se dice que una planta de tratamiento de aguas residuales es tan eficiente como lo son sus
operadores. Una planta bien diseñada pero mal operada ofrecerá malos resultados, una
plantacon problemas de diseño pero bien operada puede ofrecer resultados satisfactorios,
una planta bien diseñada y bien operada logra efluentes de buena calidad.
Para operar una planta hay que vigilar el comportamiento de las distintas unidades de
proceso, hay que llevar registro de los datos obtenidos y procesarlos para obtener
información que permita el control del sistema.
En este capítulorevisaremos los parámetros e indicadores con que cuenta el operador para
manejar el proceso. Algunos de ellos son del dominio común, como por ejemplo la DBO5 y
los sólidos suspendidos totales, pero hay otros que se presentan dentro de los reactores, y
que no necesariamente se pueden medir o cuantificar a través de técnicas analíticas –como
por ejemplo la formación de distintos tipos de espuma en eltanque de aeración–, pero no
por ello son menos importantes; todos los indicadores son información valiosa que un
operador experimentado toma en cuenta y le permite actuar, con oportunidad y precisión,
para que el sistema funcione y produzca un efluente con la calidad requerida.
También en la operación de las plantas se presentan problemas, al final del capítulo se
incluyen dos matrices queconsignan las fallas más comunes del proceso de lodos
activados, las posibles causas y la forma de resolver dichas fallas.

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7.1 Indicadores
El operador debe estar conciente que los verdaderos trabajadores de la planta son los
microorganismos. La palabra microorganismos cubre a los diversos seres vivientes que se
encuentran en las aguas residuales. De forma simple, para los operadoresson de especial
interés los organismos unicelulares que forman flóculos y los que forman filamentos; los
organismos deseables, dentro de una planta de lodos activados son los primeros.
Asimismo tiene la responsabilidad de proporcionar o crear las condiciones ideales para
que los organismos se aglutinen y formen un flóculo –que es la unidad básica de los
lodos– lo suficientemente denso parasedimentar.
Para cumplir con dicha responsabilidad el operador debe observar el proceso para ello
utiliza tanto los indicadores visuales como los analíticos.
La planta de tratamiento es un ecosistema completo y como tal ofrece respuestas ante las
diferentes condiciones a las que se enfrenta, algunas de las respuestas del sistema pueden
observarse sin necesidad de equipos y se conocen comoindicadores visuales.
a)
b)
c)
d)
e)
f)
g)
h)
i)
j)
k)

Indicadores visuales más comunes

Color
Espuma
Algas
Materia flotante
Burbujeo
Acumulación de sólidos
Turbulencia
Trayectoria del flujo
Claridad en el efluente
Aspecto del lodo
Olor

a) Color
Puede indicar la edad de los lodos, un lodo activado en buen estado presenta un color café
claro, un lodo oscuro o negro podráindicar que hay condiciones de septicidad dentro del
reactor ya sea por mala distribución del oxígeno disuelto (fallas en el equipo de aeración,
condiciones de mezcla inadecuadas) o por sobrecarga orgánica. Asimismo, colores
inusuales pueden indicar la presencia de desechos industriales, especialmente los textiles.
b) Espuma
Indica que los niveles de sólidos no están en el intervalo...