Optica

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La primera determinación exitosa de que la rapidez de la luz es infinita fue hecha por el astrónomo danés Ole Roemer (1644-1710). Roemer había observado que la medición cuidadosa delperiodo de Io, una de las lunas e Júpiter (u promedio de 42.2h para recorrer una órbita completa alrededor de Júpiter), variaba ligeramente, dependiendo del movimiento relativo de la Tierra yJúpiter. Cuando nuestro planeta se aleja de Júpiter, el periodo de Io es ligeramente mayor; cuando se acerca a Júpiter, el periodo del satélite es un poco menor. El astrónomo atribuyo esta variación al tiempoque le toma a la luz recorrer la distancia creciente hasta la Tierra cuando esta se aleja de Júpiter o la distancia menguante cuando los dos planetas se aproximan entre sí. Roemer llego a laconclusión de que la rapidez de la luz, aunque grande, es infinita.
Desde entonces, se han utilizado un gran número de técnicas para medir la rapidez de la luz. Entre las más destacadas están las ideas delcientífico estadounidense Albert A. Michelson que utilizo un aparato con espejos giratorios. En este aparato, la luz proviene de una fuente se dirige hacia una de las caras del espejo giratorio deocho caras. La luz reflejada en este se desplaza hasta otro espejo estacionario colocado bastante lejos del espejo giratorio y se refleja de regreso. Si el espejo giratorio se mueve con la rapidezadecuada, el haz de luz que regresa es, a su vez, reflejado por una de las caras hasta un pequeño telescopio desde donde observa el experimentador. Si la rapidez de rotación es ligeramente distinta, el hazse desvía y no lo captara el observador. con la rapidez de rotación requerida para el espejo giratorio y la distancia conocida hasta el espejo estacionario, es posible calcular la velocidad de la luz.En la década de los veinte, Michelson coloco el espejo giratorio en la cima del monte Wilson, al sur de california, y el espejo estacionario en el monte Baldy (Monte San Antonio) a 35 Km de...