Orígenes de la Civilización, Gordon Childe-Resumen

Evolución orgánica y progreso cultural

La evolución orgánica de los seres vivientes es la adaptación a un nuevo medio, esto mismo ocurre con los hombres y los animales, claro que en el caso del hombre es distinto debido a que está dotado de un cerebro que le permite n poder adaptarse a distintos tipos de medios sin la necesidad de un proceso evolutivo de millones de años como lo hacen losanimales.
La evolución orgánica será entendida como el proceso en el cual el organismo físico de los seres vivos se adapta a las condiciones de su medio, para poder sobrevivir en el mismo. El ser humano al principio tuvo que adaptar su sistema nervioso, su sentidos y después vino una etapa de progreso cultural en al cual el progreso fue cambiando de un contenido físico a uno cultural o históricoen sí.
En el hombre la evolución es cultural principalmente económica ya que esta es la que le permite sobrevivir y reproducirse, en cambios en los animales es biológica, la cual requiere de una especialización y tiempo para la misma.
“Desde luego el medio ambiente significa el conjunto de la situación en la cual tiene que vivir una criatura: no abarca únicamente el clima y las característicasfisiográficas, como las montañas, mares, ríos y pantanos, sino también factores tales como la provisión de alimentos, enemigo, animales y, en el caso del hombre. Aún las tradiciones, costumbres y leyes sociales, la posición económica y las creencias religiosas”


Este capítulo está dedicado a dilucidar las semejanzas y diferencias entre la evolución natural, que modifica los rasgos físicos delos animales, y la evolución cultural, que modifica las costumbres y el entorno artificial que las personas fabrican para adaptarse mejor al medio ambiente. Se incluyen tanto los rasgos físicos que hacen posible esa capacidad tecnológica, como los mentales.
Inicialmente señala rasgos físicos que facilitan la adaptación de algunos animales salvajes a su medio ambiente: la gruesa lana del carnerolo protege del frío clima de las alturas; los conejos pueden excavar madrigueras subterráneas para protegerse del frío y los depredadores usando su hocico y sus patas; los leones cazan su alimento valiéndose de sus dientes y garras. Las personas prehistóricas, en cambio, se calentaban haciendo fuego y usando abrigos de pieles o lana; construían viviendas con hachas, picos y palas; cazaban suspresas con flechas y lanzas. Childe conjetura aquí que los animales heredan, como instintos, las técnicas para cazar su presa, pero hoy se sabe que el aprendizaje también forma una parte importante (tal vez crucial) de su adquisición. Las personas, en cambio (más bien, en mucho mayor grado), aprenden de las enseñanzas y del ejemplo de sus mayores, al tiempo que heredan el inmenso bagaje detecnologías de sus predecesores. La diferencia fundamental es que la adquisición de los rasgos corporales depende de un proceso de selección que insume centenares de generaciones, mientras que los artefactos y las costumbres humanas pueden modificarse de modo mucho más rápido, aunque ello requiera vencer una importante resistencia mental al cambio.


Mamut, reducido a trazos, de una cueva prehistóricafrancesa.
Childe ilustra, con un ejemplo, el proceso de selección natural. Antes de las Edades de Hielo había en Europa y Asia varias especies de elefantes, antecesores de los actuales y de piel desnuda como ellos. Al producirse la drástica disminución de temperaturas algunos elefantes desarrollaron por azar un abrigo de pelos que les permitió sobrevivir mejor al rigor del clima. No es que un díaun elefante se decidió a tener pelos para estar más abrigado, sino que los que los tenían dejaron más descendencia transformándose en los mamuts que suplantaron finalmente a los elefantes de piel desnuda. La especie humana, en cambio, se adaptó mejor a esos mismos cambios climáticos mediante el uso de innovaciones técnicas que daban en herencia cultural a sus descendientes: una herencia de...