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Generalidades de la salud pública
Fundamentos teóricos
Salud pública como ciencia integradora y multidisciplinaria
Existen criterios diversos con respecto al significado del término salud pública y su comparación o diferenciación con otros conceptos como el de medicina comunitaria, medicina social preventiva o higiene social. Estos son utilizados con frecuencia de forma intercambiable,práctica que aumenta la confusión.
No se trata de simples diferencias semánticas, van mucho más allá, hasta la propia concepción política de la salud pública y la ideología del Estado o país que la desarrolla.
El surgimiento de estos términos tiene diferentes raíces históricas, pero muestran una orientación más o menos idéntica. El término medicina preventiva surge en los Estados Unidos deNorteamérica, en un período donde la salud pública se preocupaba, casi exclusivamente, por prevenir las enfermedades infecciosas y estaba bajo el dominio de la profesión médica.
El término medicina social es un producto de Francia, Alemania, Bélgica y otros países de Europa occidental, firmemente basado en la profesión médica. Representaba una preocupación por el papel de los factores sociales en el origende la enfermedad, así como la necesidad de la acción gubernamental en las áreas afectadas y sobre la atención médica. El término medicina comunitaria prevaleció en los Estados Unidos de Norteamérica, como sustituto de medicina social. La utilización de la palabra comunidad implica actividad a escala local más que la acción nacional, que detesta la diligencia conservadora de la profesión médica.
EnInglaterra se abandonó el término salud pública por otro más conservador: medicina comunitaria. En la desaparecida Unión Soviética y la mayoría de los países de Europa oriental, se desarrolla el término higiene social. Sin embargo, aunque su concepción teórica reflejaba las aspiraciones reales de la salud de sus pueblos, el avance cientificotécnico de la salud pública no evolucionó; esta siguióbajo la dirección de los clínicos, quienes aunque en los primeros momentos produjeron cambios sustanciales en la salud de los pueblos, en las últimas décadas del socialismo europeo demostraron su estancamiento y pragmatismo, así como el inmovilismo que llevó a la desaparición del socialismo en Europa.
En Europa occidental y los Estados Unidos de Norteamérica el común denominador de los términosusados es el de medicina, esta es la palabra clave. Se considera que la medicina comunitaria, social y preventiva son subdivisiones de la disciplina global, o sea, la medicina.
El concepto de salud pública, por otra parte, se define como una actividad gubernamental y social importante, de naturaleza multidisciplinaria y que se extiende a casi todos los aspectos de la sociedad. Aquí la palabra clavees salud, no medicina, el universo de preocupación es la salud del público, no la disciplina de la medicina (Milton Terris, 1992). Para una definición de salud pública tomaremos la propuesta por Winslow (1920), ligeramente modificada por Milton Terris (1992):
...Es la ciencia y el arte de prevenir la enfermedad y la discapacidad, prolongar la vida y fomentar la salud física y mental y laeficiencia mediante esfuerzos organizados de la comunidad para el saneamiento del ambiente, control de enfermedades infecciosas y traumatismos, educación del individuo en principios de higiene personal, organización de servicios para el diagnóstico y tratamiento de enfermedades y para rehabilitación, y el desarrollo de la maquinaria social que asegurará a cada individuo en la comunidad un nivel de vidaadecuado para el mantenimiento de la salud.
El carácter multidisciplinario de la salud pública es crucial para el concepto, como se indica participan muchas disciplinas profesionales: Epidemiología, Bioestadística, Higiene, Economía de la salud, etc.
Los dos conceptos, el de medicina comunitaria, social y preventiva, por una parte, y el de salud pública, por la otra, son claramente...