oratoria

El discurso sobre la pobreza a lo largo de la historia

Rogelio Jiménez Marce
Universidad Iberoamericana-Puebla

Existe una amplia bibliografía sobre la pobreza que analiza sus aspectos
económicos, sociológicos, políticos y antropológicos, pero la historia, tanto de sus
concepciones como de sus condiciones pasadas, ha merecido menor atención,1
pese a que existen numerosos documentos quedarían cuenta de ella, entre los
cuales destacaban los sermonarios, escritos piadosos y libros de teología, mismos
que darían cuenta de la forma en que se construyó una “moral narrativa” de la
pobreza. En este trabajo busco realizar una primera exploración de la manera en
la que se ha transformado el concepto de pobreza, pues, como lo indica Foucault,
los conceptos varían en función de lasdistintas sociedades, épocas y formas de
discurso. 2 Así, en un primer momento, mostraré el discurso sobre la pobreza
contenido en el Antiguo y Nuevo Testamento para después, en un segundo
momento, evidenciar en que momento la pobreza se convierte en un elemento
central de la predicación y en un tercer momento, esbozar el discurso presente en
varios manuales religiosos de los siglos XVII yXVIII.

El discurso bíblico de la pobreza

En el Antiguo Testamento se planteaba que la riqueza y la pobreza provenían de
Yahvéh, motivo por el cual se consideraba que los dos conceptos eran correlativos
más que excluyentes, es decir, la riqueza y la pobreza formaba parte de los
designios divinos y por lo mismo, no se les podía juzgar desde el aspecto
económico sino desde el ético, motivo porel que la riqueza se consideraba un
“bien relativo”, en tanto que la pobreza se concebía como un “mal relativo”. Se le
daba mayor importancia a la riqueza, debido a que se le reconocía como una

1
2

Katya Rodríguez, “Política”, 2009, p. 135.
Michel Foucault, Arqueología, 1984, p. 67.

“recompensa divina” y un “bien apetecible”, al que sólo tenían acceso los hombres
virtuosos ytemerosos de la divinidad. Aunque se reconocía que Dios otorgaba la
riqueza, también se mencionaba que el hombre podría adquirirla por su propio
esfuerzo. Sin embargo, se hacía la advertencia de que este “bien magnífico” podía
tornarse peligroso, cuando se adquiría de manera injusta o se ostentaba con
orgullo. Lo contrario sucedía con la pobreza que, según el discurso bíblico, era
provocada por laociosidad y la búsqueda de placeres de los hombres. El rechazo
a la indigencia material se explicaba en función de que ésta evidenciaba la pereza
de la humanidad. Así, existen tres conceptos para referirse a esta condición: ras
(pobre), ebyon (necesitado) y dal (dependiente, sin recursos, sin apoyo,
socialmente débil), pero también apareció el concepto de anawin, que es el plural
del adjetivohebreo anaw, que expresaría la pobreza espiritual y que mostraba la
actitud del hombre justo que manifestaba humildad, desprendimiento y confianza
ante la divinidad. 3

Es de advertir que para llegar a la pobreza espiritual, por lo menos en ese
momento histórico, no se requería renunciar a los bienes materiales, sino que se
debía tener confianza en Dios, de tal manera que no existía ningunamención
respecto a la pobreza voluntaria. Pese a la carga negativa que ostentaba el
concepto de pobreza, lo ideal era que la realidad socioeconómica y la actitud
espiritual se unieran, situación que ayudaría a que Yahvéh no los abandonara, los
profetas intervinieran por ellos y que la ley intentara mitigar su suerte. De hecho,
se decía que los pobres podían alcanzar la felicidad siempre ycuando le
mostraran temor a Dios, observaran las leyes y estuvieran libres de pecado. En el
caso de los ricos, todavía no se incorporaba la mención de que ellos no podrían
tener acceso al reino de los cielos. Esta manera de entender la riqueza y la
pobreza estaba determinada, según Aquilino de Pedro, por el hecho de que el
imaginario del más allá resultaba un asunto difuso e incierto. La visión...