Orden medieval

EL ORDEN MEDIEVAL

La sociedad medieval difería de la nuestra en dos características principales. Hoy vivimos en un mundo en el cual el malogro de la cosecha de goma en la Malasia afecta profundamente a los trabajadores en Birmingham o en Detroit, mientras que una negociación en la bolsa neoyorquina puede arruinar a los productores de cacao del África occidental, quienes escasamente conocen laexistencia de Londres, y seguramente no saben nada de acciones ni valores. La ciencia nos permite viajar hacia donde nos plazca y comerciar con quien tengamos el deseo y el poder para ello. Esta facilidad de comunicación, posiblemente más que ningún otro factor único, ha producido la interdependencia económica en nuestro mundo moderno.

El hombre medieval se encontraba atado al país en quevivía. Los caminos de la epoca eran mucho peores que lo habían sido bajo el Imperio romano, y su comercio debía confinarse, en la mayor parte de los casos, al mercado local. La economía de la época, eminentemente agrícola, bastaba a satisfacer las propias necesidades de cada vecindad y las ciudades dependían de los distritos campesinos más cercanos a ella, para su alimentación. El sistema feudal fue laexpresión natural de esta economía agrícola localizada. Un gobierno central poderoso necesita comunicaciones rápidas. Cuando éstas faltan, el gobierno se descentraliza automáticamente, y cae en manos de los propietarios agrícolas locales. Se consideraba al monarca, cuando más, como un tribunal de apelación y, en el peor de los casos, como un señor feudal más entre los señores feudales. Por estemotivo, en la Edad Media, se fue construyendo gradualmente una magnífica jerarquía de clases sociales en la cual, cada grado debía directa obediencia al inmediatamente superior, y sólo en grado secundario, a los más altos. Esta pirámide social de la obediencia, era al mismo tiempo una pirámide basada en derechos de propiedad y otras obligaciones. En teoría, el rey lo poseía todo; en la práctica,había entregado la mayor parte de la tierra a los barones y señores a cambio de determinados servicios. Éstos, a su vez, traspasaban parcelas de esas tierras recibidas del rey a los inmediatamente debajo, también a cambio de servicios prestados, hasta que al fin encontramos al siervo, con multitud de obligaciones y poquísimos derechos. En una sociedad como la que acabamos de describir, la ley seconcretaba a una cuestión de costumbre y de tradición. La centralización sólo podía beneficiar a las clases más bajas, mientras que a la nobleza territorial se le aparecía, esa forma de gobierno, como una amenaza peligrosa del poder real sobre sus privilegios y derechos. La estabilidad de una sociedad feudal depende del poder de los señores para mantener el orden a través del país, combatiendo alpropio tiempo los avances del poder real. Por otra parte, el rey no podía aumentar su poder sino apoyándose en los siervos contra sus señores inmediatos, lo cual no era muy fácil, o buscando alianzas 2en otro grupo social no integrado por señores ni por siervos. Si alguna vez surgiera un grupo semejante a éste, el sistema feudal se resquebrajaría desde su base. Tenemos aquí un aspecto del mundomedieval, su lento sistema económico, y su distribución descentralizada y graduada del poder político. Pero, si en el terreno de la política y de la economía, el panorama medieval era profundamente parroquial, existía una institución, mucho más universal e internacional que nada de lo que en este sentido poseamos nosotros. La Iglesia católica era la dueña espiritual del mundo civilizado. Centralizada enel Vaticano de Roma, con una magnífica burocracia y un obediente emisario en cada aldea, podía presumir de poseer un completo control sobre el arte, la educación, la literatura, la filosofía y la ciencia de la cristiandad occidental. Durante siglos, la Iglesia católica dio a la Europa occidental una cultura común que aceptaron todos los reyes y señores. La civilización era católica, y el...