oregano

Biodiversidad del orégano
(Biodiversidad mexicana del orégano)
Con el nombre de orégano se conocen en la República Mexicana aproximadamente 40 especies de plantas herbáceas pertenecientes a cuatro familias botánicas. La característica que distingue a la mayoría de estas especies es su extraordinario poder saborizante, fácil de percibir cuando se añaden sus hojas frescas o secas, o susextractos y concentrados acuosos, a un sinnúmero de productos alimenticios frescos, procesados y envasados. El aroma y sabor que los diversos tipos de orégano proporcionan a los alimentos los hacen agradables al olfato y al paladar y favorecen su digestión.
La mayoría de las especies de orégano poseen notables propiedades medicinales, que se explican por la extraordinaria y compleja composición químicaque tienen estas plantas. En la práctica terapéutica (herbolaria) las especies de orégano europeas (Origanum spp) y las mexicanas (Lippia spp) se administran para las mismas dolencias.
Sin embargo, en un estudio comparativo entre el orégano proveniente de Grecia y de Turquía con el orégano mexicano (referido a las especies Lippia graveolens H.B.K y Lippia berlandieri Schauer), se pudo comprobarque la calidad del orégano mexicano es superior, referido a la composición química de sus aceites esenciales.
Las plantas de las diferentes familias de orégano mexicano se encuentran en estado silvestre, en regiones áridas y semiáridas de, al menos, 24 estados de la república. Sus principales hábitats están en suelos generalmente pedregosos de cerros, laderas y cañadas entre los 400 y 2000 metrosde altitud, aunque se le halla en mayor abundancia entre los 1400 y 1800 metros de altitud.
La mayor producción de orégano para fines comerciales es la del género Lippia, cuyas especies más abundantes en México son Lippia berlandieri Schauer y Lippia graveolens H.B.K. Esta producción se concentra en los estados de Durango, Guanajuato, Jalisco, Querétaro, San Luis Potosí y Zacatecas. Estosoréganos comerciales son arbustos que alcanzan hasta 2.5 m de alto y desarrollan en promedio 1.20 m de follaje. La planta tiene sus tallos ramificados con gran cantidad de hojas, que constituyen la parte aprovechable. Esas hojas, de 1 a 3 cm de largo y 0.5 a 1.5 cm. de ancho son opuestas, alternas y de forma ovalada con bordes dentados y tienen una textura rugosa y con ligeras vellosidades. Las flores sonpequeñas, de color blanco y forman inflorescencias en racimos; los frutos son pequeñas cápsulas que contienen las semillas de color café, no mayores de 0.25 mm.
Las labores de recolección, procesamiento primario, envasado y comercialización del orégano son muy complejas en lo que se refiere a las relaciones entre recolectores, acaparadores, intermediarios, mayoristas, detallistas, procesadores yempacadores. Este proceso provoca ganancias inequitativas entre los actores que intervienen, especialmente por la diferencia de precios del orégano -entre el productor y el consumidor- que es inmensa.
De las casi 4 000 ton de orégano que se recolectan anualmente, la mitad son reguladas por dependencias oficiales y comercializadas a Estados Unidos principalmente. El 50% restante se extrae enforma clandestina y se exporta a diferentes países, bajo aranceles falsos, de los que no se tienen datos precisos del precio obtenido. Obviamente esto no beneficia al productor, al que se le paga el producto a precios ínfimos. Por ejemplo, en 1996, en el Norte del estado de Jalisco, el precio establecido por los acaparadores fue de alrededor de $6.00 por kilogramo, mientras que en los mercados localesllegó a cotizarse hasta en $25.00 por kg. Este mismo producto, una vez envasado y con una marca comercial llega a valer hasta $250.00 por kilo.
No obstante, empiezan a perfilarse interesantes proyectos sobre el proceso productivo del orégano. Por ejemplo, en la Sierra Gorda de Querétaro, se efectúa un proyecto -dirigido por el ingeniero Jorge Castrellón, de la Universidad Autónoma Chapingo-...