ORGANISMOS EXTREMOFILOS APLICADOS EN LA INDUSTRIA BIOTECNOLOGICA

ORGANISMOS EXTREMOFILOS APLICADOS EN LA INDUSTRIA BIOTECNOLOGICA

Durante mucho tiempo se pensó que era imposible encontrar algún organismo que viviera en sitios con condiciones extremas,inhabitables para la gran mayoría de los organismos conocidos: temperaturas superiores a 80ºC, presiones aplastantes, oscuridad total, altas concentraciones de sales o minerales, ambientes muy ácidos, o sitiosde temperaturas extremadamente bajas.
No obstante, cuando las técnicas utilizadas para explorar esos nichos tan extremos se perfeccionaron, se pudo encontrar una diversidad de organismos quehabitan en ellos. Se los conoce como “extremófilos”, amantes de las condiciones extremas, y pueden ser bacterias, plantas o animales.
Los extremófilos se encuentran en los géiseres o chimeneas negras delos fondos de los océanos, donde se expulsa agua a más de 200ºC a una profundidad tal que soportan una presión extrema; también en las salinas o el Mar Muerto, donde la concentración de sal superavarias veces la concentración “normal” para el desarrollo de vida. Otros extremófilos son los que viven en minas o plantas de desechos industriales, y que pueden obtener energía a partir de compuestosinorgánicos con azufre o hierro.
Los extremófilos que habitan en altas temperaturas son conocidos como termófilos, los que habitan a bajas temperaturas, psicrófilos, los que viven en altasconcentraciones salinas son denominados halófilos, los que viven en sitios de pH ácido,acidófilos y los de pH básico, alcalófilos.

Debido a que muchos procesos industriales requieren altas o bajastemperaturas o pH ácidos o alcalinos, los extremófilos se han convertido para las industrias en atractivas fuentes de biocatalizadores (enzimas) estables a condiciones extremas.
Por ejemplo, en la industria delos detergentes y jabones para la ropa de uso hogareño se utilizan biocatalizadores que quiten las manchas a baja temperatura, mientras que en tratamientos de esterilización de ropa de quirófano se...