Organizacion de la vida

BIOLOGÍA / Módulo I / Organización de la Vida

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Módulo 1. ORGANIZACIÓN DE LA VIDA
BIOLOGÍA CELULAR
Dr. Alfonso Tovar Franco
Universidad Javeriana
Colombia
CARACTERÍSTICAS DE LOS SERES VIVOS
Es muy fácil afirmar que un ser humano, un roble y un saltamontes son seres vivos, mientras que
las rocas no lo son. Sin embargo, hasta la fecha sigue siendo muy difícil hacer una definiciónformal de lo
que es la vida.
Probablemente lo mejor que podemos hacer para definir la vida sea construir una nómina de las
características que los seres vivos tienen en común. Al hacerlo descubrimos que las características
distintivas de casi todos los seres vivos respecto de los no vivos incluyen los siguientes aspectos:
1) una organización precisa,
2) una variedad de reacciones químicas quedenominamos metabolismo,
3) una capacidad de mantener un medio interno apropiado a pesar de los
cambios que tienen lugar en el medio externo (proceso denominado
homeostasis),
4) movimiento,
5) capacidad de respuesta,
6) crecimiento,
7) reproducción
8) herencia y
9) adaptación a los cambios del ambiente.
1. Organización específica
La teoría celular, uno de los conceptos fundamentales de laBiología, establece que todos los
seres vivos están compuestos por unidades básicas llamadas células y por productos celulares, que
resultan de la propia actividad celular. Aunque los organismos varían en gran medida en tamaño y
apariencia, todos ellos (con excepción de los virus 1*) están formados por células. La célula puede
definirse como la parte más simple de la materia viva capaz derealizar todas las actividades necesarias
para la vida.
Algunos de los organismos más simples, como las bacterias, son unicelulares; es decir, constan
de una sola célula. Por el contrario, el cuerpo de un hombre, de una rana o de un roble está formado por
millones de células; en estos organismos pluricelulares complejos, los procesos del organismo entero
dependen del funcionamiento coordinado delas células que lo constituyen.
En los organismos unicelulares la única célula debe realizar todas las funciones (es polifuncional).
En cambio en los organismos pluricelulares, a medida que la complejidad aumenta las células se
diferencian unas de otras, adquiriendo funciones específicas, como ocurre en los humanos con las células
epidérmicas, musculares, nerviosas, etc.
2. Metabolismo
Entodos los seres vivos ocurren reacciones químicas esenciales para la nutrición, el
crecimiento y la reparación de las células, así como para la conversión de la energía en formas
utilizables (transducción). La suma de todas estas actividades químicas del organismo recibe el nombre
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Los virus sólo pueden llevar a cabo su metabolismo y reproducción empleando los mecanismos metabólicos de lascélulas a
las que parasitan; por esa razón se dice que los virus están en los límites entre lo vivo y lo no vivo.

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de metabolismo. Las reacciones metabólicas ocurren de manera continua en todo ser vivo; en el
momento en que se suspenden se considera que el organismo ha muerto.
Cada célula específica del organismo toma en forma continuanuevas sustancias que modifica
químicamente de diversas maneras, para integrar con ellas nuevos componentes celulares. Algunos
nutrientes se usan como "combustible" en la respiración celular, proceso durante el cual una parte de la
energía almacenada en ellos es tomada por la célula para su propio uso. Esta energía es necesaria en la
síntesis y en otras actividades celulares. En la mayoría de losorganismos la respiración celular también
requiere oxígeno, que es proporcionado por el proceso de intercambio de gases. Los desperdicios
celulares como el dióxido de carbono y el agua deben eliminarse del organismo. Cada reacción química
está regulada por una enzima específica, es decir, un catalizador biológico. La vida en la Tierra implica un
incesante flujo de energía dentro de la...