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Historia conceptual de la atención Revista de Historia de la Psicología, vol. 28, núm. 2/3, 2007

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Historia conceptual de la atención
Jaume Rosselló
Enric Munar
P. Obrador
E. Cardell
Universitat de les Illes Balears

Resumen
La naturaleza de la atención, tan diversa, ha contribuído a que, a lo largo de la historia del pensamiento,
sus estudiosos la hayan concebido de formamuy distinta. Aún hoy encontramos reminiscencias de la
controversia generada a raíz de esa heterogeneidad de planteamientos. En este trabajo proponemos una
sistematización de la evolución histórica de las variedades atencionales, articulando el discurso a partir
de dos ejes principales. El primero se basa en las principales formas de entender la atención a lo largo
de la historia: las que laconciben como volición, como agente unificador de la conciencia, como claridad
cognoscitiva, como proceso selectivo, como disposición o prepercepción, como acto motor o como apercepción.
Cada alternativa conceptual la exponemos, a su vez, siguiendo un segundo eje, que propone tres etapas
históricas en el estudio atencional: la Época Fenomenológica (desde la Grecia Clásica hasta principios delsiglo XVIII), caracterizada por una aproximación fundamentalmente fenoménica, la Época Descriptiva (siglos
XVIII-XIX), que da lugar a las primeras teorías sistemáticas y a la eclosión del interés empírico, y la Época
Experimental, cuyo inicio aproximado coincide el de la psicología moderna, a finales del XIX. Finalmente,
discutimos la evolución acaecida en este ámbito desde la aparición delconductismo, subrayando el hecho
de que los avances técnicos y formales de la segunda mitad del siglo XX han hecho que, a menudo, los
psicólogos de la atención tengan la extraña sensación de que disponen de métodos revolucionarios para
estudiar las mismas viejas cuestiones.
Palabras clave: atención, historia de la psicología, volición, prepercepción, acto motor, apercepción

Abstract
Thediverse nature of attention has favoured that, throughout the history of thought, scholars have understood it in different ways. Right up to nowadays, there are some reminiscences of several controversies
arised from that plurality of points of view. We outline a systematic account of the historical evolution
of varieties of attention, arranging our statement in according with two basic axis. Thefirst one is relying
on the different ways of conceiving attention all through the history: those that have conceived it like
volition, consciousness binding agent, cognitive clarity, selective process, set or preperception, motor act or
aperception. Furthermore, we expound each conceptual choice according to a second axis, that outlines
three great historical stages in the study of attention: thePhenomenological Period (from ancient Greece

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to the beginning of the 18th Century), when phenomenical approaches prevail, the Descriptive Period
(18th and 19th Centuries), which gives rise to the first theoretical systematization and the start of empirical research, and the Experimental Period, that begins near the first years ofModern Psychology, at
the end of the 19th Century. Finally, we discuss the evolution of this field of knowledge from the birth
of Behaviorism, emphasizing the fact that technical and formal advances attained at the second half of
20th Century, have often led psychologists of attention to the odd feeling that they’ve got revolutionary
methods to study the same old questions.
Keywords: attention,history of psychology, volition, preperception, motor act, aperception.

La naturaleza diversa de la atención ha propiciado que, a lo largo de la historia del pensamiento, hayan aparecido distintas formas de entenderla según pautas cronológicas dispares
y difíciles de sistematizar. Dada esta pluralidad conceptual y su desigual evolución diacrónica,
optamos aquí por dividir la exposición en...