ORIGEN DE LA COMIDA PUERTORRIQUENA

Cocina puertorriqueña

La cocina puertorriqueña tiene su base en la confluencia de los estilos culinarios, las técnicas de cocción y los diversos ingredientes que aportaron las distintas culturas que han compartido el suelo isleño a través de más de 500 años. La misma se desarrolló a partir de adaptaciones, innovaciones y fusiones de los ingredientes, los platos y las técnicas de cocción quetrajeron los colonizadores, los esclavos africanos y los indígenas que poblaban la Isla.
Los indios taínos aportaron sus conocimientos acerca de los frutos y vegetales comestibles que ofrecía la Isla, tales como la batata, el ají, la calabaza, el achiote, el pimiento, el maní, las habichuelas y el maíz. También, proveyeron técnicas de procesamiento para algunos alimentos. Un ejemplo es el de layuca, a la cual se le debe extraer una sustancia venenosa, previo a su utilización para la confección del pan llamado casabe.
Estos ingredientes se sumaron a aquellos que importados por los españoles de Europa y a los productos que fueron adoptados de los africanos como el plátano y el ñame. Muchos de los platos españoles sufrieron transformaciones y adaptaciones, basados en la disponibilidad delos ingredientes en la Isla. Por ejemplo, el azafrán español fue sustituido por el achiote, que también se utiliza como colorante rojizo para guisos y sopas.
Borinquén le llamaban los indios. San Juan Bautista los colonizadores. Isla del encanto, la tierra del Edén y Preciosa... sus músicos y poetas.
Con todos estos nombres es conocidos internacionalmente una de las islas más bellas del marCaribe, Puerto Rico, la que ya, alrededor del año 100 d.C. estaba habitada por los indios arahuacos.
Los arahuacos estaban organizados en clanes y vivían en pequeños poblados, limitándose su dieta al consumo de boniatos, maní, ajíes, frijoles y yuca, con la que preparaban una especie de pan llamado casabe. Entre las frutas que consumían, estaban el coco, la guayaba y la piña. Y entre los frutos delmar, peces, cangrejos y langosta. También se alimentaban de un pequeño roedor llamado agutí, parecido a la jutía.
Se puede decir que fueron los arahuacos los primeros en utilizar la barbacoa, ya que asaban el maíz y los peces sobre leños verdosos colocados sobre carbones encendidos Otro factor que contribuyó a hacer de la cocina puertorriqueña lo que es hoy día, fue la llegada a la isla de ganadovacuno y porcino, gallinas, arroz, trigo, aceite de oliva, la caña de azúcar y el plátano, aportes estos de los colonizadores españoles.
Los esclavos
También los negros esclavos traídos a las islas para trabajar en los campos de caña, hicieron un importante legado a la culinaria isleña, al traer de la lejana África el ñame, el quimbombó y el taro, o yautía, como se conoce la malanga en PuertoRico, alimentos con los que todavía se preparan allí ricos manjares.
Precisamente, uno de los platos más conocidos de la cocina puertorriqueña son los pasteles, que se preparan con plátano verde hervido y majado y carne de cerdo, los que se envuelven en hojas de plátano y se cocinan en agua hirviente.
Los pasteles no pueden faltar en la mesa puertorriqueña en la Navidad, donde se sirven paraacompañar el lechón asado hecho en puya y adobado a base de naranja agria, sal y ajo; y el arroz con gandules, otro plato muy apreciado por los habitantes de la isla.
También con plátanos, pero esta vez fritos y aplastados en el pilón o mortero, se prepara el tradicional mofongo, que se sazona con un rico mojo... a base de aceite y ajo. El mofongo, cuando está relleno de masitas de cerdo, pollo,camarones, cangrejo... puede servirse como plato principal. Con mucho caldo, hace las veces de sopa... o puede comerse como un acompañante.
Otros platos
Otros platos típicos de la cocina puertorriqueña, además del arroz con gandules que mencionamos, son: el asopao, que se prepara con arroz, caldo, ajo, pimientos, cebollas, recao (cilantro).... y cuyo ingrediente principal puede ser el pollo, el...