Origen de la vida

Cierto también que en la tierra no se observa la formación de substancias orgánicas en condiciones naturales más que en los organismos vivos, pero esto sólo está ocurriendo en el actual período de la evolución de la materia en la Tierra. Como queda dicho en el capítulo anterior las substancias orgánicas más simples —los hidrocarb9ros y sus derivados más inmediatos— se forman en los cuerposcelestes que nos rodean sin ninguna relación con la vida; es decir, en condiciones tales, que se excluye por completo la idea de vida en ellos. `Ihmbién en nuestro planeta esas substancias se formaron al principio a consecuencia de las reacciones que se produjeron entre las substancias inorgánicas, mucho antes de la aparición de vida.
Los hidrocarburos y sus derivados más simples contienen inmensasposibilidades químicas. Ellos son, justamente, los que forman parte de la materia prima utilizada por los químicos modernos para obtener en sus laboratorios las variadas substancias orgánicas que se hallan en los organismos vivos y las que ya nos referimos más arriba.
Cabe hacer notar el hecho de que los químicos usan para sus trabajos de síntesis reacciones diferentes las que observamos en losseres vivos. Para obligar a las substancias orgánicas a reaccionar entre ellas con rapidez y e la forma necesaria, los químicos emplean frecuentemente la acción de ácidos y álcalis fuertes, altas temperaturas, grandes presiones otros muchos recursos análogos. Los químicos disponen de múltiples y variados procedimientos que les permiten realizar las reacciones más disímiles.
En los organismos vivos,en condiciones natura les, la síntesis de las diversas substancias orgánicas se hace de un modo totalmente diferente. Aquí no existen substancias de fuerte acción ni altas temperaturas como las del arsenal de los químicos. La re acción del medio es casi siempre neutral, y a pesar de eso en los organismos vivos se da un gran número de cuerpos químicos de naturaleza muy distinta y a veces muycomplejos.
Esta misma diversidad de substancias producidas por los organismos animales y vegetales era lo que hacia pensar a los investigadores de otros tiempos que en la célula viva se producían numerosísimas reacciones de los tipos más variados. Pero un estudio más profundo nos demuestra que realmente no ocurre así. A pesar de la enorme cantidad de substancias que integran los organismos vivos, nocabe duda que la totalidad de ellas se formaron por me dio de reacciones relativamente simples y muy parecidas. Las transformaciones químicas que sufrieron las substancias orgánicas en la célula viva tienen por base fundamental tres tipos de reacciones: El primero: la condensación o alargamiento de la cadena de átomos de carbono ye' proceso inverso, la ruptura de los enlaces entre dos átomos decarbono. El segundo: la polimerización o combinación de dos moléculas orgánicas por medio de un puente de oxígeno o nitrógeno, y por otra parte, el proceso inverso o hidrólisis. Finalmente, la oxidación y, ligada a ella, la reducción (reacciones de óxido Además, en la célula viva son bastante frecuentes las reacciones, mediante las cuales el ácido fosfórico, el nitrógeno amínico, el metilo y otrosgrupos químicos se trasladan de una molécula a otra.
Todos los procesos químicos que se llevan a cabo en e! organismo vivo, todas las mutaciones de las substancias, que conducen a la formación de cuerpos muy distintos, pueden, en último caso, reducirse a estas reacciones simples o a todas ellas juntas. El estudio del quinismo de la respiración, de la fermentación, de la asimilación, de la síntesis yde la desintegración de las diversas substancias indica que todos estos fenómenos se apoyan en largas cadenas de transformaciones químicas, cuyos diferentes eslabones están representados por las reacciones que acabamos de enumerar. Todo depende, únicamente, del orden en que se vayan sucediendo las reacciones de distinto tipo. Si la primera reacción es, por ejemplo, de condensación, y a ella le...