Origen De Las Aguas Salar DeL Huasco

XIII CONGRESO DE INGENIERIA SANITARIA Y AMBIENTAL AIDIS- CHILE Antofagasta, Octubre de 1999

“ORIGEN DE LAS AGUAS SUBTERRÁNEAS DEL SECTOR PICA-SALAR DEL HUASCO, PROVINCIA DE IQUIQUE, I REGIÓN DE TARAPACÁ” Alejandro Grilli (1), Evelyn Aguirre (2) , Manuel Durán (3), Francisco Townsend (3), Alejandra González (1)
(1) (2) (3)

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1. INTRODUCCIÓN En la Pampa del Tamarugal (Provincia de Iquique, I Región), una de las zonas más áridas del mundo, surge el oasis de Pica. El hombre de la zona, así como sus actividades económicas, se sustentaen las aguas subterráneas que se alumbran de manera natural en vertientes y socavones. El origen de estas aguas ha sido una interrogante que ha existido por muchos años, la cual no ha podido ser resuelta utilizando las técnicas hidrológicas convencionales. Han surgido diferentes hipótesis para explicar el origen de las aguas de Pica: (a) Brueggen (1918, 1920, 1935) y Galli y Dingman (1962),postulan que la formación acuífera principal que aporta las aguas corresponde a la llamada Altos de Pica (liparítica o riolítica de Brueggen), también denominada Ignimbrita Huasco, cuyas aguas provienen de la infiltración de las precipitaciones, proceso que ocurre en las áreas altas al Este de Pica. Estas áreas (zona Altos de Pica), situadas a unos 4.000 m.snm., forman la divisoria de aguas entre laPampa del Tamarugal y el Salar del Huasco. (b) La abundancia de recursos hídricos en el Altiplano, sumado a la gran elevación promedio que presenta por sobre la Pampa del Tamarugal, ha sugerido a otros autores que existiría una posible interconexión hidráulica entre las aguas embalsadas en el sistema acuífero del Salar del Huasco y las aguas que afloran en Pica. Esta hipótesis surge de la grancercanía de la cuenca del Salar del Huasco con la de Pica. Esta hipótesis es la que usualmente argumentan los usuarios de las aguas de Pica para oponerse a cualquier aprovechamiento de las aguas de la cuenca del salar, ya que postulan afectaría la producción de sus vertientes y socavones. Cualquiera sea la hipótesis correcta sobre el origen de las aguas subterráneas del sistema acuífero de Pica, elmovimiento parece ser muy lento, de manera que los caudales son muy constantes y los períodos de sequía tienen poca influencia sobre las vertientes artesianas de Pica. No obstante lo anterior, en los últimos años los caudales de las vertientes han experimentado disminuciones significativas. Salazar et al (1998) postula que ellas son ocasionadas por efecto de aprovechamientos locales que se traducen enabatimientos localizados del nivel de las aguas subterráneas, afectando por ende la carga hidráulica por sobre el umbral de afloramiento.

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El efecto de interferencia entre pozos y caudal de las vertientes fue también observado en 1924, cuando la explotación de un sondaje construido en Chintaguay, 400 metros aguas abajo de las vertientes de Chintaguay, afectó la producción de las vertientesreduciendo su caudal de 50 l/s a 20 l/s. (Klohn, 1972). Dada la importancia que los recursos hídricos subterráneos tienen para el oasis de Pica y frente a la posibilidad de que se constituyan aprovechamientos de aguas subterráneas en la cuenca del Salar del Huasco (para el agua potable y para la minería), es prioritario establecer si existe comunicación hídrica entre la cuenca del Salar del Huascoy el sistema de Pica. De existir, los recursos hídricos de la cuenca del Salar podrían ser partes de la recarga de los acuíferos que se explotan en la zona de Pica y, por ende, su eventual aprovechamiento podría disminuir el flujo de recarga. De no existir, la evaluación de los recursos renovables que pueden ser aprovechados, tanto en Pica como en el Salar del Huasco, debe ser efectuada en...