Origen del capitalismo

El desarrollo del capitalismo se escinde en cierto número de etapas. Dado que entendemos por "capitalismo" un modo específico de producción, su etapa inicial la encontramos sólo cuando sobrevienen cambios en el modo de producción, en el sentido de una subordinación directa del productor a un capitalista. La aparición de una clase de meros comerciantes no revestirá por sí misma significaciónrevolucionaria. Como sus fortunas tenderán a ligarse al modo de producción existente, es más probable que se sientan inducidas a preservar ese modo de producción y no a transformarlo.

Por tanto, debemos situar la fase inicial del capitalismo en Inglaterra, en la segunda mitad del siglo XVI y los comienzos del XVII, cuando el capital empezó a impregnar la producción en considerable escala, ya bajo laforma de una relación evolucionada entre capitalista y obreros asalariados, o bien bajo la forma menos desarrollada de la subordinación de artesanos domésticos (que trabajaban en sus hogares) por parte de un capitalista, propia del así llamado sistema de encargos. Un modo capitalista de producción y una clase especial de capitalistas específicamente ligada a él, no alcanzó importancia decisivapara el desarrollo social y económico hasta las últimas décadas del período Tutor

En el desarrollo del capitalismo a partir de entonces es evidente que hay dos momentos decisivos:

1. En el siglo XVII: las transformaciones políticas y sociales que introdujeron cierto grado de compromiso y reacción.

2. La revolución industrial de fines del siglo XVIII y primera mitad del XIX, de importanciaesencialmente económica. Representó el momento de transición de una fase primitiva y todavía inmadura del capitalismo (en la que el régimen de la pequeña producción precapitalista estaba siendo impregnado por el capital, subordinado a él, despojado de su independencia como forma de economía, pero en la que aún no había sido transformado enteramente), a una fase en que el capitalismo, sobre la basedel cambio técnico, realiza su específico proceso de producción fundado en la unidad colectiva de producción de gran escala, la fábrica, con lo que se consuma el divorcio final entre el productor y su propiedad sobre los medios de producción (o lo que de ella le quedaba) y se establece una relación simple y directa entre capitalista y obreros asalariados.

Podríamos decir que existió un tercermomento decisivo, en realidad anterior a los otros dos, que señalaría la desintegración del feudalismo, período no feudal pero todavía no capitalista en lo relativo a su modo de producción. El S. XIV presenció la crisis del viejo orden feudal (basado en la servidumbre). El modo feudal de producción alcanzó una avanzada etapa de desintegración. Pero la desintegración del modo feudal ya habíaalcanzado una etapa lo suficientemente madura antes de que se desarrollara el modo capitalista de producción y esta desintegración no avanzo en íntima unión con el crecimiento del nuevo modo de producción en la matriz del antiguo. Los doscientos y tantos años transcurridos entre Eduardo III e Isabel tuvieron, carácter de transición. Una burguesía mercantil había alcanzado riqueza e influencia, pero semantuvo en calidad de copartícipe, y no de antagonista, de la nobleza. Su aparición ejercitó escasa influencia directa sobre el modo de producción; obtenía sus ganancias aprovechando diferencias de precios en el espacio y el tiempo determinadas por la general inmovilidad de los productores y la escasez de sus recursos. La pequeña producción del trabajador, modo de producción que se había hechoindependiente del feudalismo, no era todavía capitalista aunque contenía dentro de sí el embrión de relaciones capitalistas. Pero este tipo de economía seguía siendo un elemento subordinado de la sociedad y, estaba atada todavía de diversos modos a la autoridad señorial y subordinada a ella; si bien la mayor parte de las fincas se cultivaba con trabajo contratado, este se encontraba todavía sujeto a...