origen del Derecho Mercantil

Temario Dº Mercantil I – C. U. Villanueva – Curso 2012/13

TEMA 1. ORIGEN Y EVOLUCIÓN HISTÓRICA DEL DERECHO MERCANTIL

I. ORIGENES
El Derecho mercantil surge en la Edad Media, frente a la rigidez y formalismo del
Derecho civil, pues los comerciantes sienten la necesidad de unas normas que se adapten
mejor a los requisitos del comercio. Dejan de aplicar entre sí la normativa rígida delderecho civil, y crean un derecho autónomo, que no surge por imposición del Estado, sino
por su aceptación social y que se plasma en costumbres recogidas por recopilaciones
hechas por asociaciones de comerciantes.
¿Cómo se impone este derecho, si no tenía respaldo público? A través de tribunales
arbitrales de las propias corporaciones de comerciantes (conocidos como “Consulados”),
cuyassentencias no eran ejecutivas por imposición pública sino por presión social.
Aunque este derecho de los comerciantes es personal (sólo se aplica a los
comerciantes - que cada grupo social tenga un ordenamiento propio es un fenómeno
típicamente medieval) y extraterritorial (se aplica al comerciante en cualquier plaza), las
costumbres son muy parecidas en todos los puertos (el “Llibre” p.e. es adoptadopor la
mayoría de los puertos mediterráneos); de esta forma parece que se llega a crear una “lex
mercatoria” que cubría los principales negocios del comercio (compraventa, comisión,
navegación, letra de cambio) internacional con carácter: consuetudinario; sin respaldo
estatal; administrada por tribunales arbitrales; y, además, impuesta por coerción social.
Este sistema de Derecho mercantilde clase cubre desde la baja Edad Media hasta la
Revolución francesa, y en España hasta las reformas de Fernando VII, ya en el siglo XIX.
Las únicas imposiciones estatales fueron las leyes de quiebra (como p.e. la Ley de Cortes
de 1300 de Jaime I de Aragón) y los requisitos para la creación de sociedades, para lo que
se exigía autorización real (fue típico el privilegio concedido a la Compañíade las Indias).
Fuera de esto, la intervención del poder estatal se limitaba a la promulgación de
Ordenanzas, recopilaciones de normas consuetudinarias con aprobación real, como la de
Bilbao de 1737. Estas Ordenanzas de Bilbao, inspiradas en las Ordenanzas francesas de
Luis XIV, llegan a aplicarse en un ámbito nacional vía consuetudinaria, y más tarde en
1792 Carlos IV termina por imponer suvigencia al declararlas “universalmente recibidas en
sus Reinos para los asuntos mercantiles”.
En su esencia, el Derecho mercantil medieval pervive - aunque parezca increíble hasta la transformación radical de finales del XVIII, cuya expresión más violenta es la
Revolución Francesa, y cuyas bases ideológicas son los principios de igualdad y libertad libre iniciativa y libre competencia en loeconómico. La Revolución francesa proclamó de
inmediato la libertad de ejercicio del comercio y terminó con el monopolio de los gremios
de comerciantes y corporaciones. No es de extrañar por tanto que el Derecho mercantil,
concebido hasta entonces como un derecho de clase, repugnara a la Revolución Francesa y
al racionalismo.

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Temario Dº Mercantil I – C. U. Villanueva – Curso 2012/13II. LA CODIFICACIÓN DEL DERECHO MERCANTIL
Con la Revolución Francesa se plantea pues la necesidad de desechar la concepción
tradicional del Derecho mercantil, como un derecho de clase de los comerciantes. Una
posibilidad hubiera sido unificar todo el Derecho privado, regulando la actividad mercantil
por medio del Código Civil. Sin embargo, prevaleció la idea que la normativa civil no eraapropiada para regular la actividad comercial. Este dilema propicia la aparición, a través del
“Code de commerce” francés de 1807, de una concepción objetiva del Derecho mercantil,
basada en el acto de comercio (concepción ya apuntada en las Ordenanzas del Comercio de
Luis XIV de 1673, que presumía la cualidad de comerciante de toda persona que realizara
ciertos actos).
Los actos de comercio...