ORIGEN DEL DINERO

Naturaleza y origen del dinero∗
Carl Menger

En los inicios del comercio humano, cuando los hombres empezaron a adquirir poco a poco
conocimiento de las ventajas económicas que podían obtener de las posibilidades de
intercambio que se les presentaba, sus objetivos se dirigían, como corresponde a la
simplicidad de todos los inicios culturales, sólo a lo más inmediato. Por consiguiente, losindividuos únicamente tenían en cuenta, en sus intercambios, el valor de uso de los bienes y
todas las operaciones se limitaban a aquellos casos en los que los bienes que disponía un
sujeto económico tenían para él menos valor de uso que los que poseía otro sujeto, mientras
que para este segundo ocurría lo contrario. A posee una espada que tiene para él menos valor
de uso que el arado de B,mientras que para B su arado tiene menos valor de uso que la espada
de A. En aquella primitiva situación económica las operaciones de intercambio se limitaban
forzosamente a casos como el descrito.
Pero no es difícil comprender que, en estas circunstancias, el número de operaciones de
intercambio debía ser de hecho muy reducido. Muy raras veces se da el caso de que una
persona posea un bien quetiene para ella menos valor de uso que el bien que posee otra
persona y que cabalmente esta segunda opine lo contrario. Y raras veces aún ocurre que
lleguen a encontrarse precisamente ellas dos. A tiene una red de pescar que cambiaría
gustosamente por una cantidad de cáñamo. Para que este intercambio se lleve a cabo es
necesario no sólo que exista otro sujeto que esté dispuesto a cambiar elcáñamo por una red,
tal como a desea, sino que se requiere además otra condición, a saber, que ambos sujetos se
encuentren y que se comuniquen sus mutuos deseos. El campesino C tiene un caballo, que
cambiaría con mucho gusto por algunos aperos de labranza y algunas piezas de vestido. Pero
es sumamente improbable que encuentre a la persona adecuada, es decir, a la persona que
necesita un caballoque además puede y quiere dar por él precisamente todos los aperos y
vestidos que desea C.
Esta dificultad sería en la práctica casi insuperable,hasta el punto de que surgirían muy graves
impedimentos para el proceso evolutivo de la división del trabajo y sobre todo y también de la
producción de bienes destinados a una venta incierta. Este problema sería insoluble si la
misma naturaleza delas cosas no hubiera aportado un medio auxiliar gracias al cual, y sin que
sea necesario un especial acuerdo entre los hombres y menos aún una imposición estatal, los
agentes económicos de todos los lugares han establecido, con una fuerza incontestable, una
situación en la que parecen totalmente eliminadas las anteriores dificultades.
La meta final de todos los esfuerzos económicos de loshombres es la satisfacción directa
de sus necesidades. En sus operaciones de intercambio buscan naturalmente este objetivo
final. De ahí que intercambien sus mercancías por aquellos bienes que tienen para ellos valor
de uso. Este anhelo está presente por igual en todos los niveles culturales y tiene una plena
∗

Publicado en Tópicos de Actualidad, CEES, Año 35, Marzo 1993, No. 770.http://www.cees.org.gt. Extracto del libro “Principios de economía política”, Unión
Editorial, Madrid, 1963. La edición original en alemán es de 1871.

1

justificación económica. Les entes económicos tendrían un comportamiento totalmente
antieconómico si allí donde no pueden alcanzar este objetivo directa e inmediatamente no
hicieran cuanto está en su mano por acercarse a él, poco a poco.
Un armerode la edad homérica ha forjado dos armaduras de bronce y tiene la intención de
intercambiarías por bronce, combustibles y alimentos. Va, pues, al mercado, ofrece su
mercancía contra los citados bienes y se sentirá sin duda muy contento si se topa con una
persona que tiene justamente la intención de hacerse con armaduras a cambio de todo el
material de bronce necesario para construirlas y de...