Origen del género mecha en el manga & anime

La palabra 'mecha' proviene del término ‘mechanical‘ y designa al género de ciencia ficción relativo a máquinas y robots. Es un tipo de historias muy habitual en el manga y el anime. (Recordemos que el manga es el comic japonés y que los animes, es decir, dibujos animados, a menudo provienen de historias publicadas en manga, y viceversa).

Existen dos tendencias a la hora de tratar el tema dela tecnología en la ficción japonesa: una es la de los robots como máquinas aisladas que son manejadas por los humanos, y la otra es la del cuerpo cibernético.

Una de las primeras series animadas para televisión en Japón fue también la primera que trató el tema del robot humanoide con alma humana: ‘Tetsuwan Atom’ (1963), conocida en occidente como ‘Astro Boy’, de Osamu Tezuka. La historia seasemeja a la de Pinocho la marioneta: Un científico crea un robot con la apariencia de un niño para cubrir la pérdida de su hijo muerto en un accidente. Así es como nace el pequeño “Atom”.

El mismo año apareció el anime ‘Tetsujin 28-go’ (‘Iron Man no.28’), basado en el manga de Mitsuteru Yokoyama, creador también de otro comic similar, ‘Giant Robo’. ‘Tetsujin 28-go’ fue la primera serie animada derobots gigantes, de la que Guillermo del Toro comentaba haber recibido gran influencia de joven. A diferencia de Astro Boy, que era un ser independiente y con raciocinio propio, el Iron Man debía ser dirigido por control remoto a manos de un ser humano.

A partir de aquí, se sucedieron las historias de robots en televisión, con apariencia de titánico guerrero provisto de armadura metálica ycasco kabuto de samurai moderno. Fueron evolucionando; las máquinas ya no sólo presentaban forma antropomórfica; podían adoptar cualquier silueta y descomponerse y re-combinar sus partes en nuevos colosos robóticos.

Además, desde ‘Mazinger Z’ (1972) se introdujo un vínculo psicológico entre la máquina y el piloto que dirigía al robot desde el interior de su monumental cuerpo mecánico. Así sucedepor ejemplo en ‘Mobile Suit Gundam’ (1979) –la originaria de toda una saga ‘Gundam’- o en ‘Neon Genesis Evangelion’ (1995), donde la compenetración psicológica entre piloto y robot (o Eva) se convertía en fundamental, sintiendo ambos el mismo dolor durante la batalla y provocando el uno en el otro el despertar de nuevos instintos.

Llegados a este punto, lo que me interesa es reflexionar elporqué de su popularidad en el país nipón. ¿De dónde surge esta afluencia de obras del género durante décadas?

Aparte de tratarse de atrayentes historias de acción, uno de los motivos, según la opinión de ciertos autores, es simplemente la de vender juguetes. Las series de robots son un cultivo potencial de figuras y muñecos para la venta entre los niños y jóvenes.

Pero la mayoría de autoresexpertos en animación japonesa coinciden en que existe una relación más profunda para ello, vinculada a la historia de la nación.

Debemos remontarnos al fin de la II Guerra Mundial. Agosto de 1945. Hiroshima y Nagasaki son bombardeadas por armas nucleares, poniendo fin a la contienda con una auténtica pesadilla para el país del sol naciente que dejará una profunda huella en su espíritu.Probablemente el impacto traumático de estos acontecimientos sea la razón de que el apocalipsis aparezca como tema tan recurrente en las obras de ciencia ficción japonesas. Muchas historias de manga y anime transcurren en mundos post-apocalípticos, destruidos por algún tipo de holocausto (‘Evangelion’, ‘Nausicaä’, ‘Ghost in the Shell’,…) y se plantean temas sobre la destrucción, la muerte y elrenacimiento, el espíritu humano, etc.

El holocausto nuclear, además, trajo consigo la preocupación por una nueva amenaza: la radiación. El temor a las consecuencias radiactivas de las bombas puede verse, a mi parecer, reflejado en las obras de la cultura popular. Por ejemplo, poco después de la guerra, en 1949, Osamu Tezuka publicó un manga titulado ‘Metroporisu’*, en referencia clara al filme...