Origen Del Lenguaje

 

EL ORIGEN DEL LENGUAJE 
 

 
 
UNIVERSIDAD AUTÓNOMA CHAPINGO 
El origen del lenguaje articulado* 
por Jeffrey T. Laitman** 
Chapingo, México 
2001 

El origen del lenguaje articulado 
por Jeffrey T. Laitman 
Trad. Barbara Wickers 
¿Qué antepasados del hombre fueron los primeros en poder hablar? En otras palabras ¿en qué momento hizo aparición el lenguaje articulado que caracteriz..a al hombre moderno? Estas 
preguntas han intrigado largo tiempo a los científicos, que han elaborado numerosos 
«escenarios» para explicar cómo pudo el hombre al fin franquear el «umbral de la palabra». 
El nuevo enfoque que nos ofrece J. Laitman en este artículo ha develado recientemente ese 
viejo misterio, atendiendo al estudio de la anatomía del desarrollo del aparato vocal y a su evolución en los mamíferos y homínidos fósiles. 
De ello resulta que el australopiteco, el más antiguo de los homínidos conocidos, era sin duda 
incapaz de pronunciar sonidos semejantes a los nuestros. Un Hecho particularmente 
interesante es que hoy se sabe que antes de cumplir dos años el bebé es incapaz de producir 
un verdadero lenguaje articulado: la anatomía de su tracto vocal es entonces muy parecida aún a la del mono. 
ué es lo que nos distingue, en calidad de humanos, del resto de los animales? ¿El tamaño y la 
complejidad de nuestro cerebro, nuestro modo de locomoción, o acaso la existencia de 
diferentes formas de interacción individual y social que llamamos «cultura»? Aunque no hay 
respuesta sen­cilla a esta cuestión, nadie rebatirá que nuestro don para el lenguaje articulado es ciertamente uno de los rasgos más característicos del comportamiento humano? 
Este peculiar y rápido encadenamiento de voces y entonaciones que designamos con la 
expresión de «lenguaje articulado» es uno de los fundamentos de la vida humana. Es difícil 
imaginarse un mundo sin lenguaje. Sin embargo, nuestros antepasados remotos carecían de esa facultad que se nos antoja tan natural, o no hacían uso de la palabra, en el sentido que le 
damos hoy. Entonces, ¿qué antecesores nuestros fueron los primeros, en poder valerse de un 
leguaje articulado? Pregunta difícil, en verdad, que durante mucho tiempo ha intrigado a los 
científicos. Los antropólogos, que siguen la evolución de los compo.rtamientos complejos al hilo 
de los testimonios arqueológicos y los lingüistas, interesados en la definición del lenguaje, han elaborado numerosos escenarios para explicar cómo fue posible que el hom­bre franqueara un 
día cierto «umbral de la palabra», dejando tras de sí las posibilidades limitadas de un surtido de 
gruñidos y aullidos simiescos para producir los armoniosos sonidos de un José Carreras o de 

una María del Mar Bonet. Filósofos, teólogos, escritores no han dejado de opinar sobre el origen de la más humana de las cualidades humanas. 
Hace ya un siglo que los paleoneurólogos que trataban de reconstruir el cerebro de nuestros 
antepasa­dos a partir de datos fósiles empezaron a formular tesis varias acerca de la evolución 
del lenguaje. Al efecto han venido sirviéndose de moldeos endocraneanos (huellas naturales del cráneo) para estudiar los accidentes internos que pudieran orientarlos sobre el tamaño y 
posición de áreas específicas del ce­rebro de nuestros antepasados. La paleoneurología, con 
todo y haber aportado informaciones preciosas, no ha podido ilustrarnos acerca del 
funcionamiento interno del cerebro y, así, apenas nos provee de ar­gumentos limitados cuando 
se trata de establecer el momento en que pudo hacer aparición el lenguaje articulado. 
¿Q 
3 No obstante, los investigadores han puesto bajo una nueva luz ese viejo misterio al plantearse 
el problema desde un pista de vista totalmente inédito. A falta de un término más sencillo, 
podemos llamar paleolaringología a la nueva disciplina traída a colación, mediante la cual se 
contrastan los datos de la ana­tomía comparada con los vestigios fósiles, con miras a ...