Origen del lenguaje

¿Qué sabemos del origen del lenguaje?*
What do we know about the origin of language?
José Luis Pérez Mantero
Universitat de València
joseluis.perez@uv.es

Resumen: La cuestión del origen del lenguaje en la
especie humana es uno de los misterios que más han
intrigado a lingüistas, biólogos, antropólogos y neurólogos, entre otros representantes de la ciencia. En el
presente artículo tomamos comopunto de partida trabajos que pertenecen al ámbito de estas disciplinas
científicas con el objetivo de acercarnos a las principales teorías que hoy en día dan explicación a cuándo y
cómo apareció el lenguaje en los humanos. Para ello,
nos basamos en los descubrimientos que han surgido
de las evidencias fósiles de las diferentes especies de
homínidos, desde las reconstrucciones del aparato fonador alADN fósil y el gen FOXP2. Las conclusiones
provisionales indican que el verdadero lenguaje, reconocible por su complejidad sintáctica, apareció con el
Homo sapiens.

Abstract: The origin of language in the human
species is one of the mysteries that have puzzled
linguists, biologists, anthropologists and neurologists, among other scientists. In this paper we took
as a starting point worksbelonging these scientific
disciplines in order to approach to the main theories which currently account for when and how it
appeared language in humans. To do this we rely
on the findings arising from the fossil evidence of
the different species of hominids, from the vocal
apparatus reconstructions to fossil DNA and the
FOXP2 gene. The preliminary findings indicate
that human language, recognizable byits syntactic
complexity, appeared with Homo sapiens.

Palabras clave: origen, protolenguaje, antropología
lingüística, Homo, FOXP2.

Keywords: origin, protolanguage, linguistic anthropology, Homo, FOXP2.

1. Introducción
Dentro del ámbito de la lingüística abundan los estudios sobre la tipología de
lenguas, la adquisición del lenguaje por parte de los niños o la adquisición de segundas lenguas. Sinembargo, en relación con estas investigaciones, son pocos los trabajos que desde la lingüística se han dedicado al origen del lenguaje en la especie
humana. La dificultad para obtener datos de partida y la diversidad de conocimientos necesarios para poder abarcar el fenómeno en su totalidad hacen que no contemos con un amplio volumen de investigaciones fiables y completas en torno a este
asunto.Obviamente, la respuesta a la cuestión de cómo se originó el lenguaje humano
es uno de los desafíos más importantes a los que se puede enfrentar no solo un lin
* Esta publicación se realiza en el marco de una ayuda de carácter predoctoral “Atracció de Talent”
de VLC-CAMPUS
Estudios interlingüísticos, 1 (2013), 103-119
ISSN: 2340-9274

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José Luis Pérez Mantero

güista, sino también otrotipo de profesionales relacionados con ámbitos de investigación tan diferentes del nuestro en principio como la biología, la neurología o la paleoantropología. Es por la presencia de aspectos que conciernen más típicamente a
cada una de estas especialidades por lo que los lingüistas deben apoyarse en las investigaciones realizadas a este respecto por biólogos, neurólogos o antropólogos para
dotar asus investigaciones de una base empírica que la lingüística por sí sola no
nos ofrece.
Por tanto, se plantea como un recurso imprescindible el trabajo multidisciplinar en esta materia como punto de partida para poder esclarecer dónde y cómo se
originó el lenguaje en la especie humana. De este modo, el objetivo de este trabajo
será esbozar las distintas visiones que desde prismas teóricosdiferentes compiten en
este momento para dar una respuesta a la cuestión que nos ocupa y, para ello, nos
valdremos de las reflexiones tanto de antropólogos como Juan Luis Arsuaga, como
de lingüistas de la valía de Steven Pinker o Derek Bickerton, o neurofisiólogos como
William Calvin, entre otros.

2. Teorías sobre la aparición del lenguaje
En primer lugar, debemos desechar teorías no científicas como...