Origen u

La última vocal del alfabeto es uno de los signos que más tardíamente han adquirido autonomía. El hecho, en cierta forma, está relacionado con suorigen, que comparte con la V y la Y.
Tanto la U, como la Y y la V proceden de un mismo signo de la escritura hierática egipcia que representaba unamaza. Cuando crearon su alfabeto, los fenicios llamaron a esta letra vau, y le dieron una aspecto parecido al que tiene la Y actual.
Los etruscos larepresentaban ya como una V y así fue como la escribieron también los romanos, que no distinguían entre V vocal (U) y V consonante (V). Por eso elnombre correcto de la V es uve, y no "ve corta", y el de la W (V+V) es doble uve.
Recién a fines del siglo XVI, el tipógrafo Louis Elzevir,perteneciente a una célebre familia de impresores y libreros holandeses, estableció la diferencia tipográfica entre U y V mayúsculas. (Él fue quien tambiénestableció la diferencia entre la I y la J.) Unos años más tarde, en 1619, el alemán Zetner distinguió las formas minúsculas u y v.
En español, la U aveces no representa ningún fonema (sonido) y actúa como "relleno" obligado por las normas ortográficas. Así ocurre cuando forma los grupos GU y QU:es muda después de G y Q y antes de E y de I (guerra, guitarra, queso, quinta). Además, tiene la particularidad de poder llevar diéresis, que secoloca sobre la U en los grupos GUE y GUI para indicar que ese sonido se pronuncia, como sucede en las palabras "Antigüedad" y "Lingüística", por ejemplo.