Origen Y Clasificación De Los Animales

Cuando en el Cámbrico (hace 550 millones de años) comenzaron a fragmentarse los continentes, la diversidad aumentó hasta niveles sin precedentes. Ese período se caracteriza por la aparición de unagran variedad de animales, una "explosión" de vida pluricelular. Además de la aparición de las ramas de los metazoos conocidos actualmente (anélidos, moluscos, equinodermos, artrópodos y cordados) seoriginaron conjuntamente toda una serie de formas animales "raras", muy diferentes a los grupos actuales, cuya existencia fue de corta duración. Sólo unas pocas formas sobrevivieron y son,probablemente, los antecesores de los grupos actuales.

Durante la explosión cámbrica aparecieron, por lo tanto, todos los "planes básicos" de los animales actuales. Las primeras evidencias de vida animal lasproporcionan los animales fosilizados, encontrados en gran abundancia en los cerros de Ediacara, Australia, y en un afloramiento rocoso conocido como Burgess Shale, en las Montañas Rocosas del Canadá.Los animales de Ediacara, que surgieron hace unos 670 millones de años y florecieron durante aproximadamente 100 millones de años, eran, en su mayoría, de cuerpo enteramente blando y planos, aunquetambién se han encontrado pequeños tubos de carbonato de calcio, probablemente secretados por animales que vivieron adentro.

La fauna de Burguess Shale, perteneciente al Cámbrico, contenía una grangama de "experimentos anatómicos". Muchos artrópodos de Burguess Shale son formas extinguidas, con diseños ahora perdidos. Otros, en cambio, han dado origen a los cuatro grupos de artrópodos actuales(miriápodos, arácnidos, crustáceos, insectos). Los trilobites, organismos actualmente extinguidos, fueron uno de los representantes de aquella fauna. Algunos autores los consideran los antecesoresacuáticos de todos los artrópodos actuales. Sin embargo, estudios recientes proponen que sólo los crustáceos y los insectos compartirían un origen común mientras que los miriápodos tendrían un origen...