Origen Y Evolucion De Los Anfibios

Origen y evolución de los anfibios
Los anfibios representan el primer contacto de los vertebrados con el medio terrestre que se produjo durante el Devónico. No existe, como en tantas otras cuestiones relativas a la evolución de los vertebrados, un consenso generalizado sobre la identidad del antecesor directo de los primeros vertebrados terrestres. Casi todos los estudiosos se decantan por dosalternativas. O bien sitúan a dicho antecesor entre los denominados peces crosopterígios, representados en la actualidad únicamente por dos verdaderos fósiles vivientes, el celacanto, Latimeria Chalumnae (figura 1), propio del Océano Indico occidental y otra especie recientemente descubierta en Manadao Tua, una zona de Sulawesi (Indonesia), Latimeria menadoensis.

Figura 1 Latimeria Chalumnae(Biologia la unidad y diversidad de la vida pag. 451 Figura 26.9 e)
O bien el origen se sitúa entre los llamados peces pulmonados o dipnoos (Dipnoi figura 2), de los cuales aun sobreviven algunas especies en ríos tropicales de Africa, Sudamerica y Australia. Ambos grupos de peces forman, con todos los vertebrados terrestres, el conjunto de los Sarcopterigios. Por lo tanto, en términos cladisticos,uno de los dos grupos de peces constituye el grupo hermano de los vertebrados terrestres. Desde este punto de vista, si bien los sarcopterigios son el grupo minoritario, dentro del conjunto de los peces óseos con una diversificación notablemente menor a la acaecida en los actinopterigios, es un representante de dicho grupo primitivo el que se aventuró en el medio terrestre.


Figura 2 Dipnoiactual (Biologia la unidad y diversidad de la vida pag. 451 Figura 26.9 f)
Los anfibios son una de las siete clases del Subphylum Vertebrata, compuesto por Cyclostama, Chondrichtbyes, Ostechbyes, Amphibia, Reptilia, Aves y Mammalia. Hoy en día muchos autores consideran a las Aves dentro los Reptiles y todos los Tetrápodos como un subgrupo de los Osteictios. Dentro de la clase Amphibia se handescrito hasta ahora alrededor de 5,700 especies, aunque este numero esta aumentando constantemente por el descubrimiento continuo de nuevas especies fundamentalmente procedentes de las regiones tropicales (Stebbins y Cohen. 1995). Estas especies se agrupan en tres ordenes: Caudata con alrededor de 530 especies, Anuracon 5.000 y Gymnophia con 165 especies.
Aunque de forma general los anfibios puedanconsiderarse formas intermedias entre los Peces y los Amniotas terrestres, en la actualidad su morfología, ecología y biología dista mucho de aquellos primeros Anfibios que colonizaron el medio terrestre y presentan características morfológicas exclusivas como consecuencia de la gran radiación evolutiva que ha mostrado este grupo desde su conquista del medio terrestre hasta la actualidad.
Elpaso a tierra firme que se produjo en el Devónico fue la consecuencia de la sucesión de diversos periodos alternos de sequia e inundación, encuadrados en un marco general de temperaturas suaves. El registro fósil demuestra que la mayoría de las especies de Peces que sobrevivieron a este estrés hídrico llegaron a desarrollar algún tipo de evaginación faríngea que actuaba como pulmón. Probablemente deforma simultanea aparece una derivación del sexto para aórtico que irriga este saco pneumático y devuelve la sangre oxigenada al corazón convirtiéndolo en un pulmón funcional y apareciendo por primera vez la denominada circulación doble. Sin embargo, la conquista del medio terrestre por parte de los Anfibios requirió toda una serie de modificaciones accesorias para adaptarse a un mediofísicamente muy distinto. Los primeros Anfibios que intentaron colonizar este ambiente debieron adaptarse a un medio en que sus estructuras corporales resultaban muy pesadas debido a la menor densidad del aire, a resistir la desecación, a cambios bruscos de temperatura y a la obtención de oxigeno del aire, que aunque mas rico en este compuesto presentaba enormes problemas mecánicos en cuanto a su...